Zones à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace climatique sûr pour la production alimentaire 2081-2100. Crédit :Matti Kummu/Université Aalto
On sait que le changement climatique affecte négativement l'agriculture et l'élevage, mais il y a eu peu de connaissances scientifiques sur les régions de la planète qui seraient touchées ou quels pourraient être les plus grands risques. Une nouvelle recherche menée par l'Université Aalto évalue à quel point la production alimentaire mondiale sera affectée si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites. L'étude est publiée dans la prestigieuse revue Une Terre le vendredi 14 mai.
« Nos recherches montrent que rapide, une croissance incontrôlée des émissions de gaz à effet de serre peut, d'ici la fin du siècle, conduire à ce que plus d'un tiers de la production alimentaire mondiale actuelle tombe dans des conditions dans lesquelles aucune nourriture n'est produite aujourd'hui, c'est-à-dire hors de l'espace climatique sûr, " explique Matti Kummu, professeur des problèmes mondiaux de l'eau et de l'alimentation à l'Université Aalto.
Selon l'étude, ce scénario est susceptible de se produire si les émissions de dioxyde de carbone continuent d'augmenter au rythme actuel. Dans l'étude, les chercheurs définissent le concept d'espace climatique sûr comme les zones où se déroule actuellement 95% de la production agricole, grâce à une combinaison de trois facteurs climatiques, pluie, température et aridité.
"La bonne nouvelle est que seule une fraction de la production alimentaire serait confrontée à des conditions encore inédites si nous réduisons collectivement les émissions, pour que le réchauffement soit limité à 1,5 à 2 degrés Celsius, " dit Kummu.
Les changements dans les précipitations et l'aridité ainsi que le réchauffement climatique menacent particulièrement la production alimentaire en Asie du Sud et du Sud-Est ainsi que dans la région du Sahel en Afrique. Ce sont aussi des domaines qui n'ont pas la capacité de s'adapter aux conditions changeantes.
Scénario d'émissions élevées :zones à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace climatique sûr pour la production alimentaire 2081-2100 (voir l'image de comparaison pour la légende). Crédit :Matti Kummu/Université Aalto
"La production alimentaire telle que nous la connaissons s'est développée dans un climat assez stable, pendant une période de réchauffement lent qui a suivi la dernière période glaciaire. La croissance continue des émissions de gaz à effet de serre peut créer de nouvelles conditions, et les productions vivrières et animales n'auront tout simplement pas le temps de s'adapter, " déclare le doctorant Matias Heino, l'autre auteur principal de la publication.
Deux scénarios futurs de changement climatique ont été utilisés dans l'étude :l'un dans lequel les émissions de dioxyde de carbone sont radicalement réduites, limiter le réchauffement climatique à 1,5-2 degrés Celsius, et un autre dans lequel les émissions continuent de croître sans interruption.
Les chercheurs ont évalué comment le changement climatique affecterait 27 des cultures vivrières les plus importantes et sept élevages différents, tenant compte des capacités variables des sociétés à s'adapter aux changements. Les résultats montrent que les menaces affectent les pays et les continents de différentes manières; dans 52 des 177 pays étudiés, toute la production alimentaire resterait dans l'espace climatique sûr à l'avenir. Il s'agit notamment de la Finlande et de la plupart des autres pays européens.
Des pays déjà vulnérables comme le Bénin, Cambodge, Ghana, Guinée-Bissau, La Guyane et le Suriname seront durement touchés si aucun changement n'est apporté; jusqu'à 95 pour cent de la production alimentaire actuelle tomberait en dehors de l'espace climatique sûr. De façon alarmante, ces nations ont également beaucoup moins de capacité à s'adapter aux changements provoqués par le changement climatique par rapport aux pays occidentaux riches. Dans tout, 20 % de la production végétale mondiale et 18 % de la production animale menacée se situent dans des pays à faible résilience pour s'adapter aux changements.
Si les émissions de dioxyde de carbone sont maîtrisées, les chercheurs estiment que la plus grande zone climatique du monde d'aujourd'hui—la forêt boréale, qui s'étend à travers le nord de l'Amérique du Nord, La Russie et l'Europe - passeraient de 18,0 millions de kilomètres carrés actuels à 14,8 millions de kilomètres carrés d'ici 2100. Si nous ne parvenions pas à réduire les émissions, il ne resterait qu'environ 8 millions de kilomètres carrés de la vaste forêt. Le changement serait encore plus dramatique en Amérique du Nord :en 2000, la zone couvrait environ 6,7 millions de kilomètres carrés – d'ici 2090, elle pourrait être réduite à un tiers.
Gros plan sur le scénario mondial de faibles émissions :zones à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace climatique sûr pour la production alimentaire 2081-2100 (voir l'image de comparaison pour la légende). Crédit :Matti Kummu/Université Aalto
La toundra arctique serait encore pire :on estime qu'elle disparaîtra complètement si le changement climatique n'est pas maîtrisé. on estime que la forêt tropicale sèche et les zones désertiques tropicales se développent.
« Si nous laissons les émissions augmenter, the increase in desert areas is especially troubling because in these conditions barely anything can grow without irrigation. A la fin de ce siècle, we could see more than 4 million square kilometers of new desert around the globe, " Kummu says.
While the study is the first to take a holistic look at the climatic conditions where food is grown today and how climate change will affect these areas in coming decades, its take-home message is by no means unique:the world needs urgent action.
"We need to mitigate climate change and, at the same time, boost the resilience of our food systems and societies—we cannot leave the vulnerable behind. Food production must be sustainable, " says Heino.
