L'entrepreneur milliardaire Elon Musk a déclaré mardi qu'il prévoyait d'investir jusqu'à 30 milliards de dollars pour développer son ambitieux service Internet par satellite Starlink.

Starlink prévoit de déployer des milliers de satellites en orbite basse pour fournir un accès Internet haut débit aux zones isolées et mal connectées.

Il a jusqu'à présent déployé plus de 1, 500 satellites et d'ici août il sera capable de couvrir partout dans le monde sauf les pôles Nord et Sud, Musk a déclaré au Mobile World Congress, une conférence de l'industrie des télécoms en cours à Barcelone, par vidéo.

Le chef de Tesla a déclaré qu'il prévoyait d'investir "au moins cinq milliards de dollars, et peut-être jusqu'à dix milliards" dans Starlink avant que le service n'ait un flux de trésorerie positif.

"Ensuite, avec le temps, ce sera un multiple de cela, et ce serait 20 ou 30 milliards de dollars. C'est beaucoup au fond, " il ajouta.

Starlink opère actuellement dans une douzaine de pays, avec plus d'être ajouté, et il en compte actuellement un peu plus de 69, 000 utilisateurs actifs, dit Musk.

"Nous sommes sur la bonne voie je pense pour avoir quelques centaines de milliers d'utilisateurs, peut-être plus de 500, 000 utilisateurs, dans les 12 mois, " il ajouta.

"Il y a un besoin de connectivité dans des endroits qui n'en ont pas actuellement, ou là où c'est très limité."

Musk a déclaré que Starlink vendait ses terminaux pour 500 $ même s'ils coûtaient à l'entreprise plus de 1 $, 000 à faire, son équipe travaille donc à développer un modèle moins coûteux. Il espère proposer un terminal qui ne coûtera à l'entreprise que 220 à 250 dollars.

"Évidemment, vendre des terminaux à moitié prix n'est pas très convaincant, " il a dit.

Musk a déclaré que Starlink avait deux partenariats avec "de grandes entreprises de télécommunications" et était "en discussion avec un certain nombre" d'autres, sans donner plus de détails.

Il a déclaré que Starlink pourrait aider les entreprises de télécommunications à répondre aux exigences de connectivité rurale contenues dans les licences des nouveaux réseaux cellulaires 5G ultra-rapides qui sont déployés dans le monde entier.

la firme SpaceX de Musk, qui exploite Starlink, a demandé l'autorisation du régulateur américain la Federal Communications Commission (FCC) pour déployer jusqu'à 42, 000 satellites pour fournir le service Internet par satellite.

Starlink fait face à la concurrence d'un certain nombre de concurrents, dont OneWeb, une société de communications par satellite à large bande acquise par un consortium d'investisseurs comprenant le gouvernement britannique et Bharti Global dirigé par Sunil Mittal, et la filiale d'Amazon Kuiper.

D'ici la fin de 2020, quelque 5,2 milliards de personnes, ou 67 pour cent de la population mondiale, souscrit à des services mobiles, selon la GSMA, organisme de l'industrie qui organise le congrès annuel de la téléphonie mobile.

© 2021 AFP