La production agricole est très sensible au temps et au climat, qui affectent le moment où les agriculteurs et les gestionnaires des terres plantent des semences ou récoltent des cultures. Ces conditions sont également prises en compte dans la prise de décision, lorsque les gens décident de faire des investissements en capital ou de planter des arbres dans un système agroforestier.

Un nouveau rapport du département américain de l'Agriculture se concentre sur la façon dont les systèmes agricoles sont touchés par le changement climatique et propose une liste de 20 indicateurs qui donnent un aperçu général de ce qui se passe à travers le pays.

Le rapport, « Indicateurs climatiques pour l'agriculture, " est co-écrit par Peter Backlund de la Colorado State University, directeur associé de la School of Global Environmental Sustainability.

Backlund a déclaré que l'équipe de recherche a commencé avec le fait scientifique que le changement climatique est en cours.

« Nous avons examiné le système agricole américain et examiné les stress climatiques, ", a-t-il déclaré. "Ce rapport présente des données que les agriculteurs et les gestionnaires des terres peuvent utiliser pour comprendre comment le changement climatique affecte leurs opérations, et, avec un peu de chance, guider le développement d'une adaptation efficace.

Dans le rapport, les auteurs décrivent comment les changements en cours dans l'agriculture affectent le système à partir duquel de nombreuses personnes gagnent leur vie.

« Nous voulons aider les agriculteurs, les éleveurs et les gestionnaires des terres s'adaptent mieux au changement climatique, ce qui nécessite de comprendre ce qui se passe réellement sur le terrain. Ces indicateurs offrent des moyens de mesurer les impacts du changement, " a déclaré Backlund.

20 indicateurs climatiques, basé sur des données solides

Les indicateurs climatiques décrits dans le rapport sont classés en cinq catégories, y compris physique (précipitations extrêmes et température de l'air nocturne), cultures et élevage (stress thermique des animaux et durée d'humectation des feuilles), biologique (infestation d'insectes dans les cultures, pathogènes des cultures), phénologique (moment du débourrement des arbres fruitiers, vecteurs de maladies du bétail) et socio-économiques (paiements d'assurance-récolte, mortalité des travailleurs agricoles liée à la chaleur).

Backlund a déclaré que l'équipe de recherche avait choisi ces indicateurs en fonction de la force de leur lien avec le changement climatique et de la disponibilité de données à long terme, qui est nécessaire pour identifier comment les impacts évoluent au fil du temps et si les actions d'adaptation ont l'effet souhaité.

"Il devait y avoir une mesure d'une variable fortement couplée au climat, " dit-il. " Alors que nous avançons, nous comprendrons mieux l'impact du changement climatique en utilisant ces indicateurs."

Les chercheurs ont choisi d'inclure les températures de l'air nocturnes par opposition à la température générale, car les températures nocturnes ont un effet important sur la façon dont les plantes se développent.

Certains indicateurs ont des données nationales, tandis que d'autres sont plus régionaux. Stress thermique sur le bétail, un énorme problème pour les exploitants de parcs d'engraissement, intéressera les agriculteurs et les éleveurs d'États dont le Colorado.

"La chaleur interfère avec le taux de reproduction et le taux de gain de poids, " Backlund a déclaré. "Cela appuie sur toute l'opération; ce n'est pas seulement que quelques animaux de plus mourront d'avoir trop chaud."

L'indicateur de paiement de l'assurance-récolte donne un aperçu des répercussions des événements climatiques.

"Vous pouvez voir si vous avez un grand événement climatique, comme la sécheresse, une région sera beaucoup plus touchée qu'une autre, " a-t-il dit. " Si les agriculteurs ont une bonne irrigation, ils seront beaucoup plus capables de faire face aux périodes de faibles précipitations."

Backlund a déclaré que l'indicateur couvrant la gamme et l'intensité des mauvaises herbes était également notable. À mesure que les concentrations de dioxyde de carbone augmentent, les chercheurs observent des migrations nordiques extrêmes et des aires de répartition étendues pour les mauvaises herbes.