Les bambous sont des herbes géantes réputées pour leur vitesse de croissance et leur utilité variée. Mieux que 1 200 espèces réparties dans quelque 90 genres peuplent une aire de répartition vraiment vaste centrée sur les régions tropicales et subtropicales mais s'étendant également à certaines régions tempérées. Alors que le bambou sauvage pousse généralement dans les freins au bord de la rivière ou dans les fourrés de sous-étage, il forme par endroits de grands peuplements monotypiques - de véritables forêts de bambous - quelque peu inhabituels parmi les communautés de végétation tropicale, généralement si diverses. Ces écosystèmes abritent une multitude d'espèces animales, dont certaines ont évolué avec des liens exceptionnellement étroits avec le bambou.
Les écosystèmes de bambous d'Asie
Les forêts de bambous d'Asie revendiquent la superficie la plus étendue et la plus grande richesse d'espèces du monde. . La Chine compte plus de 500 sortes de bambous indigènes et abrite la créature la plus intrinsèquement associée à l'herbe surdimensionnée: le panda géant. Résidant dans une aire de répartition incroyablement réduite dans les montagnes couvertes de brume du centre de la Chine, cet ours hautement spécialisé se nourrit presque exclusivement de bambou. Toujours aux prises avec le tube digestif court d'un carnivore, la capacité du panda à extraire des nutriments du bambou est assez inefficace, il doit donc passer la plupart de ses heures d'éveil à consommer des quantités épiques. D'autres animaux asiatiques notés pour les régimes riches en bambou sont le panda rouge - un carnivore himalayen ressemblant à un raton laveur sans rapport avec le panda géant - et les rats de bambou répandus. Les éléphants d'Asie - les plus grands mammifères du continent - se nourrissent et s'abritent souvent dans les forêts de bambous, qui sont également des terrains de chasse privilégiés pour les serpents comme la vipère de bambou de l'Inde.
Forêts de bambous d'Afrique continentale
Les étendues de bambou les plus étendues d'Afrique se trouvent dans les hautes terres bien arrosées du Rift est-africain et des régions associées, ceinturant des pics isolés tels que le mont Kenya et le mont Kilimandjaro ainsi que les altitudes moyennes des montagnes Aberdare, Rwenzori et Virunga. Les deux sous-espèces du gorille oriental - les gorilles des montagnes et des plaines orientales - se nourrissent généralement dans les forêts de bambous de haute altitude le long du rift Albertin. Par exemple, des gorilles de montagne dans les montagnes des Virunga, une étendue de stratovolcans le long de la frontière entre le Rwanda, la République démocratique du Congo et l'Ouganda, visitent le royaume du bambou de la chaîne chaque fois que de nouvelles pousses - un aliment préféré - sont disponibles. D'autres habitants des forêts de bambous montagnards en Afrique comprennent des porcs géants, des éléphants d'Afrique, des bongos de montagne - une antilope forestière en danger critique d'extinction favorisant les fourrés de bambou et d'autres pousses secondaires denses - et une multitude d'oiseaux et de reptiles.
Les forêts de bambous de Madagascar
L'Afrique en général abrite une faible diversité de bambous, mais Madagascar - cette grande île longtemps isolée au large de la côte orientale du continent - fait exception, avec quelque 32 espèces indigènes. Les bambous sont particulièrement étendus dans les forêts humides des alizés des basses terres côtières et des escarpements de Madagascar, formant à la fois des couches de sous-étage ainsi que des fourrés de jungle où l'exploitation forestière ou le feu a défriché la forêt primaire. Parmi les animaux emblématiques se trouvent ici les lémuriens du bambou, un genre de lémurien - un primate primitif endémique de Madagascar - principalement spécialisé pour les habitats et les régimes alimentaires du bambou. Une espèce, cependant, le lémurien doux d'Alaotran, habite en fait dans les marais de roseaux /papyrus bordant le lac Alaotra: un environnement particulièrement inhabituel non seulement pour un lémurien de bambou mais pour n'importe quel primate.
Bamboo Ecosystems of the Americas
Les Amériques tropicales abritent d'importantes ressources en bambou. Le Brésil comprend quelque 9 millions d'hectares (35 000 miles carrés) de forêts de bambous, qui sont étendues dans les sites des hautes terres et des plaines inondables du bassin amazonien ainsi que dans la forêt atlantique du pays, qui borde la côte orientale. Certains oiseaux d'Amérique du Sud sont des spécialistes du bambou, comme le roitelet de bambou tacheté de la forêt atlantique et le glaneur de feuillage de bambou de l'Amazonie. L'Amérique du Nord a ses propres bambous indigènes, les cannes, qui tapissaient autrefois de nombreuses plaines inondables fluviales dans l'est des États-Unis dans d'épais «canebrakes». Les canebrakes étaient un habitat important pour la perruche de Caroline, autrefois répandue à l'est des Rocheuses, mais disparue au début du 20e siècle. "Canebrake rattlesnake" est le nom commun dans le sud des États-Unis pour le cliquetis en bois, faisant référence à la prédilection de ce serpent venimeux pour l'écosystème de la plaine.
