L'effondrement du flanc du volcan Anak Krakatau, déclenchée par une éruption le 22 décembre, 2018 a été un rappel mortel de notre vulnérabilité et de notre manque de préparation face aux catastrophes naturelles.

Le tsunami créé par l'effondrement des flancs a frappé la côte indonésienne avec des vagues pouvant atteindre 5 mètres, faisant 420 morts et 40, 000 personnes déplacées de leurs foyers.

Nouvelles données utilisées pour la modélisation

Depuis l'éruption, les scientifiques ont rassemblé des preuves pour déterminer exactement comment cela s'est produit, tout comme les enquêteurs de scène de crime tentent de recréer une scène de crime.

"Jusqu'à maintenant, une grande partie des informations dont nous disposions étaient basées sur des images satellites et des conjectures, " a déclaré Stéphan Grilli, professeur d'ingénierie distingué de l'Université de Rhode Island. "Jusqu'à ce qu'il y ait des données réelles, personne ne pouvait faire mieux."

En combinant de nouvelles images radar à synthèse d'ouverture (SAR), observations de terrain à partir d'une étude sous-marine de géologie marine, et des photographies aériennes prises par des drones, un modèle plus précis peut maintenant être créé du volcan avant et après son effondrement.

De nouvelles études hydroacoustiques à haute résolution du fond marin et du sous-sol marin ont fourni une vue complète de ce à quoi ressemblent les dépôts de glissement de terrain sous l'eau.

"Les rendus montrent à quelle profondeur les sédiments ont glissé sous l'eau et la taille des morceaux qui se sont effondrés, " dit Grilli.

Résultats publiés

Les données recueillies par Grilli et ses collègues apparaîtront dans Communication Nature , qui est considérée comme l'une des principales revues scientifiques multidisciplinaires au monde.

« Pour de nombreux chercheurs travaillant dans les sciences naturelles, publier un article dans l'un des La nature les revues de est vraiment un honneur et un signe que son travail est reconnu par la communauté scientifique, " a déclaré Grilli. " Cela apporte également une grande visibilité au travail, ce qui est important car à mesure que nous améliorons notre compréhension et notre modélisation de la façon dont les tsunamis sont générés par les risques naturels, nous pouvons améliorer notre atténuation de leurs effets dans les zones côtières et, espérons-le, sauver des vies."

La recherche de Grilli a été financée par la National Science Foundation. Les autres co-investigateurs du projet à l'URI étaient Annette Grilli, professeur agrégé de génie océanique et Steve Carey, professeur d'océanographie.

La plupart des pairs de Stéphan Grilli co-auteurs de la La nature article proviennent du Royaume-Uni et ont été financés par son Natural Environment Research Council.

Plus proche de la maison

Aussi dévastateur que soit le tsunami causé par Anak Krakatau, une menace potentiellement beaucoup plus grande existe plus près des États-Unis.

Selon Grilli, si l'un des volcans des îles Canaries dans l'océan Atlantique Nord au large des côtes de l'Afrique du Nord-Ouest devait entrer en éruption et subir un grand effondrement de flanc, les résultats seraient catastrophiques.

"Nous visons les îles Canaries car ce volcan montre des signes d'instabilité et une éruption pourrait provoquer un glissement de terrain majeur sur l'un de ses flancs, dont les études ont montré qu'elles pouvaient aller jusqu'à 2, 000 fois plus grand que ce que nous avons vu en Indonésie, " dit Grilli. " Cela pourrait créer un méga-tsunami, avec le potentiel de provoquer des inondations le long de la côte est des États-Unis, dans certaines régions, deux fois plus gros qu'un ouragan de catégorie cinq. Cela pourrait signifier une destruction majeure le long de la côte est. »

A plus petite échelle, mais aux États-Unis, Les volcans d'Hawaï représentent une menace constante d'éruption et d'effondrement des flancs.

"Si un morceau d'un des volcans d'Hawaï venait à se briser, cela pourrait créer un tsunami important, " dit Grilli.

Pas beaucoup d'avertissement

Malgré les avancées technologiques, il y a encore très peu d'avertissement lorsqu'un volcan est au bord de l'éruption ou qu'un tsunami se forme à la suite de celui-ci.

« Nous avons des radars à haute fréquence et des systèmes qui peuvent surveiller les courants de surface, y compris celles causées par les tsunamis, mais nous sommes encore loin de pouvoir prédire quand un tremblement de terre, une éruption volcanique ou un tsunami peuvent se produire, " dit Grilli.

Après que le Japon a été frappé par un tremblement de terre d'une magnitude de 9,0 en 2011, provoquant un tsunami et un accident de centrale nucléaire, qui est parti près de 18, 000 morts, le pays a dépensé 12 milliards de dollars pour construire des digues en béton de 42 pieds de haut.

Les murs bloquent la vue sur l'océan, mais les experts disent que les barrières en valent la peine, car ils devraient minimiser les dommages et gagner du temps pour l'évacuation. Dans certaines régions des États-Unis, comme le long de la zone de subduction de Cascadia au large de la Californie du Nord, Oregon, et Washington, il y aurait très peu de temps pour se retirer en terrain sûr si un tremblement de terre et un tsunami de grande ampleur se produisaient.

« Dans l'Oregon, les gens s'inquiètent de l'évacuation si nous avions "The Big One, ' », a déclaré Grilli. « Même si les gens ont construit des collines artificielles pour une évacuation verticale, au plus, il y aurait une alerte au tsunami de 15 minutes. Il n'y aurait tout simplement pas assez de temps pour mettre tout le monde en sécurité."