Nouvelle recherche, publié aujourd'hui dans Rapports scientifiques sur la nature , implique non seulement un lien entre les éruptions volcaniques catastrophiques et les glissements de terrain, mais suggère également que les glissements de terrain sont le déclencheur.

Au cœur de Ténérife et à près de 4 km d'altitude, Le Teide est l'un des plus grands volcans de la Terre. Sur une période de plusieurs centaines de milliers d'années, les incarnations précédentes du Teide ont subi un cycle répété de très grandes éruptions, effondrer, et la repousse. Des recherches antérieures menées par des scientifiques du National Oceanography Center (NOC) ont révélé que les éruptions passées pourraient avoir été liées à d'énormes glissements de terrain sous-marins à plusieurs étages, basé sur des âges et une composition similaires de glissements de terrain et de dépôts volcaniques.

En étudiant davantage ces dépôts de glissement de terrain, Les scientifiques du NOC ont remarqué que le matériel provenant d'éruptions volcaniques explosives n'a été trouvé que dans les couches supérieures de chaque dépôt de glissement de terrain. Cela démontre que les étapes initiales de chaque glissement de terrain se sont produites sous l'eau et avant chaque éruption, tandis que dans chaque cas, les dernières étapes du glissement de terrain se sont produites après l'éruption. Ces résultats suggèrent que les étapes initiales des glissements de terrain peuvent avoir déclenché chacune des éruptions.

Les scientifiques ont ensuite étudié les minces couches d'argile volcanique entre les dépôts de glissement de terrain et d'éruption, et basé sur le temps nécessaire à l'argile pour se déposer hors de l'océan, a estimé le délai minimum entre le glissement de terrain sous-marin initial et une éruption subséquente à environ dix heures.

Scientifique du CNO et auteur principal de cette recherche, Dr James Hunt, a dit « essentiellement, cette nouvelle recherche montre qu'après le glissement de terrain sous-marin initial, il pourrait s'écouler entre dix heures et plusieurs semaines avant que l'éruption ne soit finalement déclenchée - très différent du déclenchement quasi instantané du glissement de terrain de l'éruption du mont St Helens de 1980. Ces informations pourraient aider à éclairer les stratégies d'atténuation des risques pour les volcans similaires au Teide, comme le mont St Helens ou Montserrat."

Le Dr Hunt suggère que ce retard pourrait être dû au fait que la chambre magmatique peu profonde du Teide ne contient pas suffisamment de substances volatiles (eau) pour créer immédiatement des éruptions explosives. Cependant, l'élimination de matériaux volcaniques par des glissements de terrain peut déclencher la montée du magma de la chambre magmatique inférieure riche en volatiles, qui se mélange au magma peu profond, provoquant des éruptions volcaniques explosives après un délai et laissant une grande caractéristique semblable à un cratère appelée caldeira qui peut faire plusieurs kilomètres de diamètre. Ces éruptions «formant une caldeira» sont parmi les plus grandes éruptions volcaniques sur Terre et impliquent des énergies équivalentes à une explosion de bombe atomique, tandis que les glissements de terrain associés comptent parmi les mouvements de masse les plus importants sur Terre et peuvent générer des tsunamis potentiellement dommageables.

Cette nouvelle compréhension du lien entre les grandes îles volcaniques et les éruptions formant des caldeiras aidera à conseiller les futures évaluations des géorisques des îles volcaniques, et fait partie des recherches en cours du NOC sur les géorisques marins.