Les villageois d'Hassanabad vivent dans une peur constante.

Au-dessus d'eux, le vaste glacier Shisper domine le paysage :une rivière de glace noire déchiquetée se dirigeant vers eux jusqu'à quatre mètres par jour.

Le changement climatique provoque le rétrécissement de la plupart des glaciers dans le monde, mais en raison d'une anomalie météorologique, c'est l'un des rares dans la chaîne de montagnes du Karakoram, dans le nord du Pakistan, à connaître une forte augmentation.

Cela signifie que des centaines de tonnes de glace et de débris poussent dans la vallée à un rythme dix fois supérieur ou supérieur à la normale, menaçant la sécurité des personnes et des maisons ci-dessous.

"La vie des gens, les biens et les animaux sont en danger, " prévient le villageois Basir Ali.

Crues éclair causées par les lacs glaciaires, chutes de glace et de rochers, et un manque d'eau propre et accessible sont autant de risques sérieux pour ceux qui se trouvent à proximité de son chemin.

"Quand un lac glaciaire éclate, il y a une énorme quantité de glace non seulement, l'eau et les débris qui tombent, mais aussi de la boue et cela a des effets dévastateurs, il détruit fondamentalement tout ce qui vient sur son chemin, " a déclaré Ignacio Artaza du PNUD Pakistan.

Mais les répercussions de la montée du glacier Shisper s'étendent bien au-delà de son chemin :le puissant fleuve Indus dépend de la fonte saisonnière pour plus de la moitié de son débit et les changements dans les champs de glace du Pakistan affectent cela.

Cela a des implications non seulement pour ceux qui vivent dans son bassin, mais pour toute la nation, qui en dépend pour une grande partie de sa nourriture.

Le changement des niveaux d'eau a également des implications pour les relations fragiles entre le Pakistan et l'Inde, voisins dotés d'armes nucléaires.

Déjà classé parmi les pays les plus stressés hydriques de la planète selon le World Resources Institute, tous deux ont besoin de l'Indus et de ses affluents.

Leur accès à l'eau est régi par le traité sur l'eau de l'Indus de 1960, qui vise un usage équitable.

Mais il y a longtemps que l'Inde craint, qui se trouve en amont, pourrait militariser la ressource, il a menacé plus d'une fois de restreindre l'accès du Pakistan, y compris l'année dernière.

Des millions en danger

Le Karakoram, qui contient certaines des plus hautes montagnes du monde, dont le K2, n'est qu'une des chaînes de montagnes qui sillonnent la région de l'Hindu Kush-Himalaya.

Parfois appelé le troisième pôle, la région contient plus de glace que n'importe où ailleurs que l'Arctique ou l'Antarctique.

Mais un tiers des glaciers ici devraient fondre d'ici 2100, mettant en danger la vie de centaines de millions de personnes, selon le rapport d'évaluation de l'Hindu Kush-Himalaya de cette année.

Se levant au Tibet, l'Indus traverse l'Inde et le Pakistan alimenté par une multitude d'affluents avant d'atteindre la mer d'Arabie.

Le bassin de la voie navigable produit 90 pour cent de la nourriture pakistanaise, selon l'ONU, et l'agriculture dépend de l'irrigation du fleuve, qui dépend fortement de l'eau de fonte des calottes glaciaires.

Avec sa population croissante, les experts avertissent que la nation est confrontée à une "pénurie d'eau absolue" d'ici 2025, avec la perte des glaciers himalayens une menace majeure.

Alors que les scientifiques citent le changement climatique et la topographie, on ne sait pas exactement ce qui cause l'anomalie du Karakoram où les glaciers sont en hausse et, dans certains cas, en croissance.

Mais beaucoup disent que ces changements auront également un impact sur l'Indus car ils modifient les modèles d'eau de fonte, provoquant des crues soudaines ou des pénuries d'eau difficiles à prévoir et à gérer.

"Le glacier Shisper augmente sa longueur et sa largeur, en outre, il est également en descente, " a expliqué Shehzad Baig de l'Autorité de gestion des catastrophes du Gilgit-Baltistan.

Il a averti que le changement climatique signifiait qu'il y avait des chutes de neige plus abondantes en hiver et des températures plus chaudes en été, conduisant à la masse de glace produisant plus d'eau de fonte, gonfler la rivière Hunza, un affluent de montagne bouillonnant de l'Indus.

"Cela peut porter préjudice à la communauté locale et priver les populations du bassin de l'Indus bloquant ou perturbant les canaux d'eau potable et d'irrigation, " Baig a prévenu, ajoutant que les changements climatiques créaient également plus de lacs glaciaires.

Guerres de l'eau

Le PNUD estime que plus de 3, 000 lacs glaciaires se sont formés dans la région, avec 33 posant une menace imminente de « inondations explosives », connu sous le nom de GLOF, qui pourrait toucher jusqu'à sept millions de personnes.

L'année dernière, la montée du glacier Shisper a effectivement endigué un ruisseau d'eau de fonte d'un glacier voisin, créant un grand lac. Les autorités ont été obligées d'émettre des avertissements de sécurité à Hassanabad et aux villages locaux avant que l'eau ne soit drainée.

Mais les données satellitaires montrent que le lac est déjà en train de se reformer, laissant les résidents craignant non seulement la progression de la calotte glaciaire écrasante, mais aussi d'être emportés par des crues soudaines.

"Toute cette zone sera dévastée... toute la population et les biens des gens iront dans la rivière, " met en garde le villageois Didar Karim.

Le professeur Andreas Kääb de l'Université d'Oslo a déclaré que le Pakistan doit adapter ses « stratégies de surveillance et de réponse, et la gestion des risques en général" pour faire face à la fois à la montée et au rétrécissement des glaciers.

Les autorités, travailler avec l'ONU, mettent en place des systèmes d'alerte précoce utilisant des capteurs placés au sommet du glacier Shisper et en aval pour alerter les communautés.

Mais le défi pour le Pakistan s'étend au-delà de la gestion de crise à la conservation et au stockage à long terme de l'eau, les experts disent.

"Le Pakistan doit augmenter sa capacité de stockage d'eau qui est maintenant de 33 jours - il devrait être d'au moins 100 jours pour assurer un développement durable, " met en garde le Dr Ghulam Rasul du Centre international pour le développement intégré des montagnes.

Il estime que 60% de l'eau est actuellement perdue par ruissellement vers la mer.

Avec peu de réservoirs fonctionnels, la nation est mal équipée pour exploiter l'excès d'eau à court terme, car le changement climatique fait fondre davantage de glaciers, ou des déluges de mousson de plus en plus erratiques.

Et d'ici 2050, avec tant de calottes glaciaires perdues, les scientifiques disent que le débit de l'Indus va considérablement diminuer, laissant les Pakistanais plus vulnérables que jamais.

Rasul déclare :« L'eau est la capitale des économies agraires et garantit la sécurité alimentaire et énergétique. La pénurie d'eau face à une demande croissante pourrait conduire à des conflits.

© 2020 AFP