Les contacteurs magnétiques sont une forme de relais électrique que l'on trouve sur la plupart des moteurs électriques. Ils agissent comme un intermédiaire pour les sources d'alimentation directes et les moteurs électriques à haute charge afin d'homogénéiser ou d'équilibrer les changements de fréquence électrique qui peuvent provenir d'une alimentation ainsi que pour servir de sauvegarde. Il convient de noter que bien qu'ils soient de conception similaire, les contacteurs magnétiques ne sont pas des disjoncteurs. Ils ne coupent pas la connexion entre l'appareil et la source d'alimentation lors d'un court-circuit. Ils sont détachables d'un moteur afin qu'un opérateur puisse travailler avec ce moteur; le démonter ou l'entretenir, sans possibilité de courant sous tension traversant toujours l'appareil.
Design

L'extérieur du contacteur magnétique est carré et en forme de boîte. Selon l'appareil électrique auquel il se fixe, il peut être suffisamment petit pour tenir dans la main ou sur une cour de longueur. Ils sont faits d'un plastique non conducteur résistant à la chaleur tel que la bakélite et ont deux contacts métalliques qui s'insèrent dans les contacts de leur appareil parent. À l'intérieur, un contact mène à une petite bobine électromagnétique. L'autre contact conduit à un noyau en fer doux qui reste séparé de la bobine à cause d'un ressort.
Fonction

Lorsque l'électricité traverse le contacteur magnétique, l'électroaimant génère un fort champ magnétique. Ce champ tire le noyau de fer dans la bobine et crée un arc électrique. L'électricité passe par un contact et dans le dispositif parent du contacteur de cette manière. Pour désactiver, le contacteur peut être physiquement retiré de l'appareil parent. De plus, en l'absence de courant électrique, le ressort repousse le noyau loin de la bobine, rompant la connexion.