Certains des plats de viande les plus populaires au monde tournent autour de la boulette de viande suédoise. En 2015, par exemple, IKEA à lui seul a vendu 2,9 millions de boulettes de viande à la suédoise chaque jour. Pour beaucoup, ils sont polyvalents et délicieux, mais sont-ils durables ? Et comment se comparent-elles aux options à base de plantes ?

Dans le cadre d'une grande étude de l'UE sur la promotion de régimes alimentaires et de produits alimentaires durables en Europe (TRUE—www.true-project.eu), des chercheurs du Trinity College Dublin et de l'Université de Limerick ont ​​comparé les impacts environnementaux des boulettes de viande à base de plantes et de bœuf sur 16 critères d'impact.

Sophie Saget, auteur principal de l'étude qui vient d'être publiée dans le Journal de la production plus propre , comparé des boulettes de viande faites avec du bœuf brésilien à celles utilisant du bœuf irlandais pour tester l'hypothèse selon laquelle le bœuf élevé en Irlande offrait le meilleur, option plus écologique. Elle a également comparé les deux types de boulettes de viande avec une alternative à base de plantes, fabriqué à partir de protéines de pois.

Les boulettes de viande de bœuf brésiliennes ont de mauvais résultats en termes d'impact sur l'utilisation des terres et le changement climatique, mais les boulettes de viande de bœuf irlandais ont obtenu de moins bons résultats dans les 14 autres critères testés, et notamment celles liées à la pollution azotée.

L'alternative à base de plantes a obtenu les meilleurs résultats dans l'ensemble, avec le réchauffement climatique, acidification, et des charges d'utilisation des terres au moins 80 % inférieures à celles associées aux boulettes de viande de bœuf.

En utilisant un scénario pour l'Allemagne, où sont produites les boulettes de « viande » végétales, remplacer seulement 5 % de la consommation de bœuf par une alternative à base de plantes pourrait économiser 8 millions de tonnes de CO 2 équivalents annuellement, ce qui équivaut à un 1% non négligeable des émissions annuelles de gaz à effet de serre de l'Allemagne.

Professeur Mike Williams, de l'École des sciences naturelles de Trinity, était le scientifique principal de l'étude. Il a déclaré :« En termes d'amélioration de la nutrition et de la durabilité environnementale de notre alimentation, augmenter la consommation de protéines végétales alternatives à la viande rouge représente un scénario gagnant-gagnant.

"Les aliments à base de protéines végétales fournissent plus de fibres et une densité nutritionnelle plus élevée, et, en raison de leur capacité à fixer l'azote atmosphérique de l'atmosphère, confèrent un impact environnemental nettement inférieur à celui des produits à base de protéines animales. »