En mai de cette année, une vague de chaleur a grillé Boston. En juin, des températures extrêmes ont immobilisé les avions de Phoenix. La semaine dernière, Seattle a souffert sous des températures record.

Lorsqu'une vague de chaleur est annoncée, le conseil standard est de boire beaucoup d'eau, faites des pauses fréquentes et portez un écran solaire. Mais pour les épisodes de chaleur extrême, ces étapes peuvent ne pas suffire.

Plus de 30 pour cent de tous les décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis sont attribuables à des températures extérieures élevées, coup de chaleur ou insolation. Et les vagues de chaleur devraient augmenter en intensité avec le changement climatique.

Comment les villes américaines doivent-elles se préparer aux épisodes de chaleur extrême ? Mes recherches montrent que la réponse n'est pas claire, et qu'ils devraient rechercher des solutions multiples plutôt que de rechercher une "meilleure" option.

Comment se rafraîchir

Dans un article de 2016 pour le Michigan Journal of Sustainability, J'ai exploré comment le comté de Cuyahoga, L'Ohio s'attaque aux températures élevées. J'ai choisi le nord-est de l'Ohio car c'est l'une des zones les plus vulnérables des États-Unis :la région a une population plus âgée, parc de logements de mauvaise qualité et moins de climatisation centrale que la moyenne nationale.

Bien que Cleveland et sa banlieue soient en danger, Les experts en santé publique considèrent les logements sains et les programmes environnementaux qui y sont développés comme des modèles nationaux. J'espérais aussi que les résultats de la recherche seraient utiles à d'autres villes de la région des Grands Lacs.

Je me suis concentré sur les perceptions d'un ensemble spécifique de personnes - des professionnels de la santé, les secteurs du bâtiment et urbain – parce qu'ils ont une influence considérable sur la façon dont les programmes et les politiques sont créés. Les professionnels ont également tendance à servir d'experts, opérant dans une zone intermédiaire entre les représentants du gouvernement et le public.

Après avoir assisté à de nombreuses réunions municipales, lire des tonnes de documents de politique et réaliser des dizaines d'entretiens, J'ai été surpris de constater que les professionnels locaux n'étaient pas d'accord sur la façon de se préparer aux vagues de chaleur. Les responsables de la santé publique ont estimé que les centres de refroidissement et la climatisation étaient essentiels. Les experts en efficacité énergétique voulaient voir plus de fonds consacrés à l'efficacité énergétique des maisons. Les urbanistes ont appelé à augmenter la couverture arborée pour ombrager les trottoirs et les bâtiments.

Cela m'a fait me demander :si les experts ne sont pas d'accord, Y a-t-il une approche qui fonctionne mieux que d'autres ?

Actif, refroidissement passif et urbain

Les centres de refroidissement et la climatisation centrale protègent les personnes en abaissant la température et l'humidité de l'air intérieur. Cependant, tout le monde ne peut pas accéder à des endroits frais comme les bibliothèques ou les centres de loisirs pendant les vagues de chaleur. Certaines personnes ont une mobilité réduite ou n'ont pas accès aux transports. Pour cette raison, les responsables de la santé publique présentent souvent la climatisation résidentielle comme une intervention importante.

Malheureusement, la climatisation est un système "actif". Il nécessite de l'électricité et ne fonctionne pas lorsque le courant est coupé. C'est un problème car à mesure que le mercure monte, les pannes augmentent également.

Par conséquent, Les experts en efficacité énergétique des bâtiments s'intéressent aux systèmes de refroidissement « passifs », des solutions qui ne dépendent pas du réseau électrique. Stores de fenêtre, les matériaux de construction de couleur claire et les barrières radiantes dans les greniers sont des techniques séculaires. Si le courant est coupé, ces systèmes peuvent encore aider. C'est ce qu'on appelle l'amélioration de la « survie passive ».

Mais alors que ces techniques modèrent les températures intérieures, les conditions intérieures sont encore généralement à quelques degrés de la température de l'air extérieur. Cela signifie que s'il fait plus de 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) dans l'après-midi, il sera toujours de l'ordre de 90°F (32°C) à l'intérieur. Les systèmes passifs à eux seuls n'aideront pas les populations vulnérables comme les personnes âgées à surmonter les épisodes de chaleur extrême.

C'est pourquoi les urbanistes préconisent de planter des arbres de rue pour favoriser le refroidissement urbain. Les arbres feuillus et les arbustes fournissent de l'ombre et augmentent l'évaporation de l'eau du sol, refroidissement de l'air. Mais comme les systèmes passifs, ces approches ne servent qu'à modérer les températures locales. Si une vague de chaleur massive s'installe sur une région, il va encore faire extrêmement chaud dehors.

Comme aucune approche n'est infaillible, pourquoi ne pas appliquer appliquer toutes ces stratégies ? L'un des défis est qu'avec un financement limité, il n'y a peut-être pas assez d'argent pour tout le monde.

De plus, ces stratégies peuvent en fait entrer en conflit les unes avec les autres. Les systèmes de climatisation réduisent les températures intérieures, mais ils augmentent la consommation énergétique des ménages, défaire le travail des experts en efficacité énergétique. En outre, les climatiseurs évacuent la chaleur résiduelle de l'intérieur des maisons vers l'extérieur, un réchauffement supplémentaire des quartiers environnants.

Pour résoudre ces conflits, nous devons établir des liens plus étroits entre la science de la santé environnementale, la science du bâtiment et les communautés climatiques urbaines. Heureusement, des villes comme Cleveland font des progrès dans cette direction.

Refroidissement collaboratif

Avec le soutien de l'Initiative Résilience Climatique et Opportunité Urbaine de la Fondation Kresge, la ville de Cleveland, Progrès du quartier de Cleveland, le Cleveland Urban Design Collaborative et le Resilient Buildings Lab de l'Université de Buffalo ont récemment organisé une série de discussions de quartier pour mieux comprendre comment le changement climatique affectera les quartiers de Cleveland. Une préoccupation majeure est de se préparer aux futures vagues de chaleur.

L'effort, dirigé par Cleveland Neighbourhood Progress, a généré une série de stratégies d'adaptation au climat, y compris des idées complémentaires pour réduire le stress thermique à la maison, bloquer, niveaux du quartier et de la ville. Ces idées ont été intégrées dans un plan de résilience climatique qui guidera les efforts locaux jusqu'en 2018.

Bien qu'il soit encore tôt dans le processus, les résultats de cet effort de collaboration sont encourageants. Les membres de la communauté s'engagent avec le personnel de la ville et préparent des kits d'urgence climatique à distribuer aux résidents. Ces kits contiendront des informations sur les centres de refroidissement, des radios météo pour informer les habitants, et des conseils sur le stockage de nourriture et d'eau pour surmonter une urgence de plusieurs jours sans électricité.

Boursiers de la santé universitaire, les départements d'architecture et de planification discutent également des défis de préparation à la chaleur avec le centre des opérations d'urgence de Cleveland et les sociétés de développement communautaire locales. Les efforts actuels se concentrent sur la mise en place de centres de refroidissement supplémentaires, intempérier les maisons et utiliser les terrains vacants comme espace vert pour tamponner les températures.

A Cleveland, la préparation aux épisodes de chaleur accablante a réuni les professionnels et encouragé les approches qui se chevauchent, car aucune stratégie unique n'est infaillible. Autres villes, comme Baltimore et Providence, travaillent sur des approches multiformes similaires.

Aucune ville ne veut répéter ce qui s'est passé à Chicago en 1995, quand environ 700 personnes sont mortes au cours d'une vague de chaleur d'une semaine. Mais avec une approche collaborative de la planification des canicules, peut-être que les villes peuvent réduire le risque de dommages causés par le temps chaud.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.