Nos océans sont jonchés de plastiques. En effet, nous sommes régulièrement exposés à des images et à des histoires de baleines et de tortues marines étouffées par des déchets plastiques. Le plastique océanique est clairement un problème mais quelle est la solution ?

À la surface, ça parait clair, le plastique doit être réduit ou éliminé à sa source. Voici pourquoi :90 % des plastiques océaniques proviennent de 10 rivières, dont huit en Asie. Et les cinq pays les plus polluants en matière plastique sont la Chine, Indonésie, Philippines, Thaïlande et Vietnam.

Cela concorde avec notre expérience le long de la côte vietnamienne, où il y a des tas de plastique sur les plages, et où nous étudions l'impact des débris plastiques marins sur les moyens de subsistance côtiers.

Cependant, quand tu regardes sous la surface, vous voyez que ces arguments blâment la marée plastique sur les consommateurs du sud global, sans mentionner ceux qui vivent dans le nord global. C'est comme s'ils n'avaient aucune responsabilité dans la crise.

Si nous comprenons le gaspillage, non pas comme quelque chose produit par les actions d'un groupe d'individus, mais plutôt un produit de systèmes socio-économiques qui contribuent à faire des déchets et encouragent le gaspillage, des problèmes avec ces explications dominantes se posent. On commence à voir que les consommateurs occidentaux font partie du problème et ne peuvent être dégagés de leur responsabilité.

Flux de déchets inégaux

Les pays asiatiques se consacrent depuis longtemps au traitement des déchets plastiques provenant du nord de la planète. Mais l'interdiction imposée par la Chine en janvier 2018 aux déchets importés (dont une grande partie provenait du nord du monde) a complètement perturbé le commerce des déchets plastiques.

Les reportages montrent que le Canada, les États Unis, le Royaume-Uni et l'Australie se sont précipités pendant une grande partie de 2018 pour trouver une solution à ce problème. Une grande partie des déchets a été détournée vers les pays voisins, dont l'Indonésie, Les Philippines, Thaïlande, La Malaisie et le Vietnam, dont quatre font partie des pays dits les plus polluants.

Ces pays sont désormais submergés par le volume considérable de plastiques. Viêt Nam, par exemple, a annoncé qu'il interdirait l'importation de matériaux de rebut au début de 2019, en réponse aux préoccupations des résidents concernant la détérioration des conditions environnementales et la santé des habitants.

Exporter les problèmes et les inégalités

Certains individus, principalement dans le nord global, essaient de réduire leur consommation de plastique en évitant les pailles en plastique bon marché et les sacs à usage unique ou en utilisant uniquement des articles durables et produits de manière durable.

Malheureusement, ces "solutions" perpétuent les inégalités, nationalement et internationalement. Tout le monde ne peut pas se permettre une brosse à dents en bambou. En outre, les options durables sont souvent constituées de plusieurs composants qui sont plus difficiles à séparer pour le recyclage une fois qu'ils entrent dans le flux de déchets - et une fois qu'ils le font, sont plus lents à se décomposer.

Cet accent mis sur l'action individuelle néglige également le fait que les entreprises utilisant des emballages en plastique sont subventionnées par des programmes de déchets municipaux financés par l'État. Et un emballage en plastique plus léger équivaut à une expédition mondiale moins chère, encourageant davantage la production et la consommation de plastique moins cher.

Mais la conséquence de loin la plus importante de notre mode de vie de consommation est la création d'espaces inutiles. Alors que les océans contaminés et les paysages crasseux deviennent de plus en plus courants, l'attention accrue portée aux pratiques inappropriées de gestion des déchets dans les « pays polluants » a donné l'impression qu'ils gèrent mal et utilisent mal les plastiques. Ceux qui reçoivent les déchets du nord de la planète paient le prix ultime.

Ranger les choses

L'exportation de déchets du nord global vers le sud global est controversée depuis plus de 30 ans. Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a fait valoir en 1989 que cela perpétue les inégalités et soutient le mouvement des déchets à travers les frontières. Récemment, le PNUD a proposé de réviser le libellé de la Convention de Bâle, pour que les déchets plastiques importés ne soient plus appelés « déchets verts, " donnant au pays destinataire le droit de refuser les déchets plastiques pollués ou mélangés qu'il ne pourrait pas gérer en toute sécurité.

Bien que cet amendement n'ait pas été approuvé, cela encouragerait une meilleure compréhension de la source des plastiques dans nos océans au lieu de blâmer le monde en développement pour leur mauvaise gestion.

Ne fais pas d'erreur, quand on jette ce gobelet à usage unique, recyclez les emballages de chou-fleur en plastique ou achetez dans l'obsession actuelle de Marie Kondo de ne garder que "des choses joyeuses, " nous sommes soutenus par des structures d'inégalité mondiale. La consommation éthique reste la consommation, et il n'y a peut-être pas toujours un autre pays ou une autre décharge disponible pour nos déchets.

Il peut sembler juste d'encourager le recyclage, mais il y a des implications plus importantes. Le recyclage ne résoudra pas le problème des plastiques océaniques, et pointer du doigt les pays du Sud pour de mauvaises pratiques de gestion des déchets ne fait que reproduire les habitudes coloniales de problèmes d'exportation et de blâme des victimes. Les vraies solutions résident dans une consommation réduite et des pratiques de gestion des déchets plus équitables, notamment en récompensant les idées durables et en obligeant les entreprises à payer pour nettoyer leurs dégâts.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.