Forêt de Gede Pangrango, Indonésie. Crédit :Ricky Martin, CIFOR/Flickr, CC BY-ND
Il y a un peu plus d'un mois, Le ministère indonésien de l'Environnement et des Forêts a cherché à prolonger de deux ans un moratoire sur la délivrance de nouvelles licences d'utilisation des forêts et des tourbières dans le pays.
L'Indonésie est confrontée à un énorme problème écologique car ses forêts disparaissent rapidement et l'huile de palme a été blâmée pour cela. En effet, l'industrie de l'huile de palme symbolise les tensions entre l'urgence de préserver les espaces naturels et le nécessaire soutien au développement économique des pays du Sud.
Le palmier est une culture oléagineuse exceptionnelle avec un rendement en huile à l'hectare inégalé. Elle produit une huile polyvalente abondante et peu coûteuse, qui est recherché à la fois par les industries agroalimentaires et des biocarburants.
Lorsqu'elles sont correctement développées et gérées, les plantations de palmiers à huile peuvent jouer un rôle important dans l'amélioration des moyens de subsistance et l'éradication de la pauvreté dans les zones rurales des tropiques. La Banque mondiale estime qu'avec une augmentation de la population de 11,6 % et une augmentation de 5 % de la par habitant consommation, 28 millions de tonnes supplémentaires d'huiles végétales devront être produites chaque année d'ici 2020.
La production mondiale d'huile de palme est désormais dominée par l'Indonésie et la Malaisie, qui représentent ensemble 85 % de l'approvisionnement mondial. La consommation est tirée par les économies émergentes, comme l'Inde, Indonésie et Chine, où la croissance démographique et l'augmentation du niveau de vie sont des facteurs clés de la demande croissante. La consommation européenne représente 15 % de l'utilisation mondiale d'huile de palme, tandis que les États-Unis utilisent 3%.
La question de la déforestation
La résolution du Parlement européen du 4 avril 2017 sur l'huile de palme et la déforestation a conclu un débat sur la possibilité de contrôler les importations d'huile de palme dans le but précis de limiter la déforestation en Asie du Sud-Est.
La question a été abordée dans un article publié par le journal français Le Monde le 3 avril 2017. Traiter les dommages environnementaux liés à la production d'huile de palme, l'article prétendait :
La conversion des terres en plantations de palmiers à huile est à elle seule responsable de 40 % de la perte de couvert forestier naturel dans le monde.
L'huile de palme d'Indonésie et de Malaisie est un ingrédient essentiel dans les pays asiatiques. Crédit :Alain Rival
Mais explorer la source de ces données montre que l'huile de palme n'est en réalité responsable que de 2,3% de la déforestation mondiale. Comment expliquer cet écart ?
Numéros de questionnement
Les Le Monde article est basé sur un rapport de mars 2017 du Parlement européen sur les impacts sociaux et environnementaux de la culture du palmier à huile. Notre équipe a soigneusement examiné ce document de 400 pages, d'où provient très probablement le chiffre de 40 %.
Il indique que « 40 % de la déforestation mondiale est due au passage à des plantations de monoculture de palmiers à huile à grande échelle » et que « … 73 % de la déforestation mondiale résulte du défrichement effectué pour la production de matières premières agricoles […]. »
Ce sont les mêmes chiffres de déforestation pour l'agriculture mondiale et pour la filière palmier à huile, mais cette fois en tenant compte de toutes les formes d'agriculture, pas seulement une agriculture « intensive » ou « industrielle ».
Il est à noter que les petits exploitants agricoles jouent un rôle clé dans la production agricole mondiale :95 % du café, la production de cacao et de riz en provient. Dans le secteur de l'huile de palme, les fermes non agro-industrielles représentent environ 40 % de la superficie et contribuent également à la déforestation.
Les données publiées dans le rapport du Parlement européen ne sont pas toutes référencées. Si le chiffre de 73 % n'est pas connecté à une source, le chiffre de 40 % est cité comme provenant d'un rapport technique de 2013 qui fait suite à une étude commandée par la Commission européenne, réalisée par trois consultants privés.
Il précise que 239 millions d'hectares de forêts ont été abattus au cours de la période étudiée, principalement dans les régions tropicales ou subtropicales :91 millions d'hectares en Amérique latine; 73 millions en Afrique subsaharienne; 44 millions en Asie du Sud-Est.
L'agriculture est donc la première cause de déforestation mondiale, avec 24% des terres utilisées pour l'élevage et 29% pour les cultures. Le rapport fournit quelques détails sur la part de 29% de la déforestation due aux cultures agricoles, mettant en avant les cultures les plus contributives – le soja (19%), maïs (11%), palmier à huile (8% %), riz (6 %) et canne à sucre (5 %).
Choisir la bonne semence hybride est crucial pour une production durable. Crédit :Alain Rival
recalculons
Selon ces ensembles de données, les plantations de palmiers à huile ne représentent que 8% de la déforestation attribuée aux cultures agricoles. Au total, cela représente 8% de 29%, soit 2,3 % soit 5,6 millions d'hectares sur les 239 millions d'hectares de forêt perdus entre 1990 et 2008.
Pour trouver le chiffre de 40 %, il faut regarder un peu plus loin dans le rapport technique où est analysée la déforestation au Brésil et en Indonésie. Ce sont les deux pays dans lesquels les pertes de forêts ont été signalées comme étant les plus élevées.
Rien qu'en Indonésie, 25 millions d'hectares de forêt ont été perdus, dont 7,5 millions d'hectares ont été utilisés pour la production agricole. Sur ces 7,5 millions d'hectares, 2,9 millions correspondent à des plantations de palmiers à huile, environ 40%. Il est donc responsable de 40 % de la déforestation – mais uniquement de celle causée par le secteur agricole et uniquement dans ce seul pays, pas le monde.
Pourquoi nous avons besoin de meilleures informations
Notre préoccupation est que des informations déformées puissent directement façonner l'opinion publique. Des rapports comme celui du Parlement européen orientent désormais les priorités publiques en termes de réglementation et de politiques, ce qui est encore plus inquiétant.
La publication du rapport du Parlement européen a immédiatement suscité de vives réactions en Indonésie et en Malaisie, qui a dénoncé des mesures discriminatoires et protectionnistes et annoncé des représailles économiques sur les importations en provenance d'Europe qui incluent du blé pour les avions.
Face à des pays producteurs qui défendront à tout prix la production d'huile de palme, considérée comme un vecteur majeur de développement économique et d'éradication de la pauvreté rurale, l'Union européenne doit construire un argumentaire solide avant de concevoir des politiques qui prennent en compte toutes les causes établies de la déforestation. Compte.
Ce que disent les dernières études
En ce qui concerne l'Indonésie, il existe plusieurs études scientifiques publiées avec des données plus à jour que le rapport technique commandé par la Commission européenne. Un de ceux-là, publié dans Nature Climate Change, montre que la perte de forêts primaires a continué de s'accélérer en Indonésie (en particulier sur les îles de Sumatra et de Bornéo) entre 2000 et 2012 alors que les taux sont passés de 200, 000 à 800, 000 hectares par an.
Les pépinières de palmiers à huile doivent provenir de matériel certifié pour une intensification écologique réussie de la productivité. Crédit :Alain Rival
Visant à décrypter les causes de la déforestation, une autre étude couvrant la période 2000 à 2010 met en évidence les industries responsables de la déforestation en Indonésie :plantations d'arbres pour la pâte (12,8 %), concessions forestières (12,5%), plantations industrielles de palmiers à huile (11 %) et concessions minières (2,1 %).
La part attribuable à l'huile de palme était plus importante sur l'île de Bornéo. En effet, l'étude d'examen la plus récente sur le sujet a suivi les pertes de forêts au cours des 40 dernières années et a constaté que, aujourd'hui, 7 millions d'hectares de plantations industrielles (pour l'huile de palme et la pulpe) sont situés dans des zones qui étaient couvertes de forêts primaires en 1973.
Cette étude souligne que les liens entre plantations industrielles et déforestation ne sont pas toujours directs. Seuls 25 % de la déforestation survenue à Bornéo correspondent à une conversion directe en plantations.
Dans d'autres cas, les forêts sont exploitées pour le bois – légalement ou illégalement – ce qui fragilise et expose les espaces naturels à de fréquents incendies. Les zones déboisées ne sont pas immédiatement ou automatiquement repoussées, et comme résultat, L'Indonésie abrite à elle seule plus de 50 millions d'hectares de terres forestières dégradées.
La voie à suivre
Les solutions durables appellent des actions conjointes dans et avec les pays producteurs. Les plantations agro-industrielles de palmier à huile ont une réelle responsabilité dans la déforestation bien que celle-ci soit partagée avec d'autres secteurs de l'économie indonésienne, comme les pâtes et papiers, forestière et minière.
L'augmentation de la fréquence des incendies incontrôlés est également une cause majeure de la dégradation des forêts à Sumatra et à Bornéo. Un responsable de l'ONG Borneo Futures interrogé en septembre 2015 par le Jakarta Globe, fait valoir que la lutte contre les incendies de forêt reste inefficace car elle ne prend pas en compte les véritables causes.
Les communautés locales et les petits agriculteurs sont à l'origine de la majorité des incendies car ils n'ont pas les mêmes moyens que les agro-industries pour accéder à la terre.
La définition de politiques publiques crédibles et efficaces pour un développement rural durable implique divers groupes d'acteurs aux intérêts souvent divergents. Cela exige à la fois des scientifiques et des décideurs politiques de travailler avec des données précises, compris dans le bon contexte et tirés de sources vérifiables.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.