Les fortes pluies font partie de la saison des pluies hivernale dans les îles hawaïennes. Mais les averses déclenchant des inondations qui ont détruit des maisons et des ponts et déclenché des évacuations massives sur plusieurs îles cette semaine sont également un exemple des tempêtes de pluie plus intenses selon les responsables et les climatologues qui se produisent plus fréquemment à mesure que la planète se réchauffe.

Deux ingrédients clés se sont réunis à Hawaï ces derniers jours pour apporter la pluie :une perturbation en altitude et une humidité supplémentaire dans les couches inférieures de l'atmosphère. Les averses ont d'abord touché Maui, déplacé vers le nord jusqu'à la chaîne d'îles à Oahu et Kauai, puis a fait le tour et a frappé la partie la plus au sud de la grande île.

Les météorologues ont prolongé mercredi une surveillance des crues éclair pour l'ensemble de l'État jusqu'à vendredi en raison du risque de pluie supplémentaire et du fait que le sol était déjà saturé.

L'assaut a détruit et lourdement endommagé deux ponts de Maui, ainsi qu'au moins six maisons sur l'île.

La pluie a rempli un réservoir vieux de 138 ans autrefois utilisé pour irriguer les champs de plantations de canne à sucre qui a récemment été maintenu vide alors que ses propriétaires se préparent à le démanteler cet été. Une telle quantité d'eau s'est accumulée qu'elle a commencé à déborder de la structure haute de 57 pieds (17,4 mètres) à un moment donné lundi, et les responsables du comté ont ordonné aux personnes en aval d'évacuer, craignant que le barrage en terre ne se rompe. Finalement, le réservoir n'a pas échoué, et les niveaux d'eau ont baissé au fur et à mesure que la pluie diminuait.

Le National Weather Service a rapporté que 13,2 pouces (33,5 centimètres) sont tombés en huit heures à proximité du barrage de Haiku sur la côte nord de Maui.

"C'est vraiment un exemple du changement climatique d'aujourd'hui, " Cas Suzanne, le chef de l'agence d'État qui réglemente le barrage, le ministère des Terres et des Ressources naturelles, dit dans un communiqué. "Nous avons une urgence d'inondation à cause de la forte bombe de pluie. Et nous les voyons de plus en plus à travers la chaîne d'îles - des événements plus fréquents et plus extrêmes."

Sur Oahu, inondations des routes couvertes et des chantiers dans les villes de la côte est. Montée des eaux du ruisseau Opaelua, qui transporte les eaux des montagnes jusqu'à l'océan, a déclenché un ordre d'évacuation pour la petite ville de Haleiwa, une Mecque pour les surfeurs de grosses vagues.

Les pompiers d'Honolulu ont secouru mardi un homme de 27 ans après que son camion a été emporté dans un ruisseau. Ils l'ont trouvé debout sur le toit du camion. Mercredi, ils ont suspendu une autre recherche d'un individu qu'un témoin a vu dans un ruisseau à Pearl City.

Globalement, Hawaï a eu moins de pluie au cours des dernières décennies et a parfois lutté contre la sécheresse. Juste mardi, le secrétaire américain à l'Agriculture a approuvé une déclaration de catastrophe de sécheresse pour certaines parties du comté de Maui.

Un rapport de 2010 du programme Sea Grant College de l'Université d'Hawaï indique que les précipitations ont diminué de 15 % au cours des 20 années précédentes. Pourtant, le même rapport dit qu'entre 1958 et 2007, les épisodes de pluie avec les plus fortes averses ont augmenté de 12%, soulignant que les pluies torrentielles plus intenses se multiplient.

Pao Shin Chu, professeur à l'Université d'Hawaï et climatologue de l'État, ces études théoriques suggèrent que pour chaque augmentation d'un degré Celsius des températures de surface de la mer, il y aura probablement une augmentation de 7 % de l'humidité atmosphérique.

Hawaï connaît déjà une partie de cette augmentation de l'humidité. En 2018, Kauai a établi un record national pour la quantité de pluie enregistrée sur une période de 24 heures lorsque 49,69 pouces (1,26 mètres) sont tombés du 14 au 15 avril. La même tempête a déclenché des glissements de terrain et bloqué la seule autoroute reliant les petites villes de la côte nord de Kauai à le reste de l'île.

La fréquence des pluies intenses comme celle-là et celle de cette semaine est une indication que les gens devraient se préparer plus souvent à de tels événements, dit Chu.

"Ne pensez pas que c'est comme un événement centenaire que vous ne verrez qu'une fois dans votre vie. Cela change, " dit Chu.

Moins de temps s'écoule entre eux, il a dit. « Donc, cela pourrait être une fois tous les 30 ans. Qui sait ? » dit Chu.

Pour mieux se préparer aux futures catastrophes, il a dit qu'il sera important pour les scientifiques de comprendre comment le temps interagit avec un climat en réchauffement pour faire tomber autant de pluie en si peu de temps.

Le maire d'Honolulu, Rick Blangiardi, a déclaré que la ville devra travailler avec des partenaires de l'État pour garder les voies navigables exemptes de débris afin d'aider à prévenir les inondations.

"Nous devons nous habituer à des événements climatiques comme celui-ci, " a déclaré Blangiardi. " Une énorme concentration de pluie en peu de temps dans des zones ciblées va entraîner des inondations n'importe où. Si nous avons des situations comme ça, alors nous devons vraiment nous approcher et attaquer."

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