Les ventes de voitures particulières chinoises ont augmenté à un rythme plus rapide le mois dernier alors que la croissance du plus grand marché automobile du monde s'est accélérée, a déclaré vendredi un groupe de l'industrie.

Les chiffres mensuels de l'Association chinoise des constructeurs automobiles montrent que les ventes de voitures particulières en avril ont augmenté de 11% par rapport à l'année précédente pour atteindre 1,9 million de véhicules, dépassant un taux de croissance de 3,5 pour cent en mars.

Les ventes de « véhicules à énergie nouvelle » tels que les voitures électriques et les hybrides essence-électrique ont plus que doublé pour atteindre 82, 000.

Les dirigeants communistes chinois considèrent les véhicules électriques comme la clé de la transformation de la Chine en une superpuissance technologique. Les constructeurs automobiles mondiaux, dont General Motors, Nissan et Volkswagen ont dévoilé des dizaines de véhicules électriques et hybrides au salon de l'automobile de Pékin le mois dernier.

Les récentes mesures prises par Pékin pour assouplir les restrictions sur la propriété étrangère dans l'industrie automobile ont donné la priorité à l'industrie des véhicules électriques. En vertu des nouvelles règles, les exigences pour les marques automobiles étrangères de faire équipe avec des partenaires locaux appartenant à l'État seront supprimées d'ici 2022, tandis que les limites à la propriété étrangère des producteurs de véhicules électriques seront éliminées cette année.

L'assouplissement de la réglementation est intervenu dans un contexte de tensions commerciales croissantes entre les États-Unis et la Chine qui pourraient nuire aux importations automobiles américaines. Les véhicules Ford doivent attendre plus longtemps alors que les agents des douanes chinois renforcent les inspections. La société a déclaré que ses ventes en Chine avaient chuté de 26% en avril à 69, 503 véhicules.

Les ventes totales de véhicules en Chine, camions et bus compris, ont augmenté de 11,5% pour atteindre 2,3 millions.

Les derniers chiffres sont une amélioration par rapport aux ventes inégales du début de l'année et une performance médiocre l'année dernière, la croissance des ventes s'étant ralentie après une augmentation en 2016 due aux réductions d'impôts.

Les constructeurs automobiles prévoient une croissance totale du marché chinois cette année de 3 à 4%, une fraction des taux à deux chiffres antérieurs.

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