À l'âge du bronze moyen (environ 3, il y a 600 ans ou environ 1650 avant notre ère), la ville de Tall el-Hammam était ascendante. Situé sur un terrain élevé dans le sud de la vallée du Jourdain, au nord-est de la mer Morte, la colonie en son temps était devenue la plus grande ville de l'âge du bronze occupée en permanence dans le sud du Levant, ayant abrité la civilisation primitive pendant quelques milliers d'années. À ce moment-là, elle était 10 fois plus grande que Jérusalem et 5 fois plus grande que Jéricho.

"C'est un domaine incroyablement important sur le plan culturel, " dit James Kennett, professeur émérite de sciences de la terre à l'UC Santa Barbara. "Une grande partie de l'endroit où la complexité culturelle précoce des humains s'est développée se situe dans ce domaine général."

Site de prédilection des archéologues et des biblistes, le monticule abrite des preuves de la culture depuis le Chalcolithique, ou l'âge du cuivre, tout compacté en couches au fur et à mesure que le règlement hautement stratégique a été construit, détruit et reconstruit au cours des millénaires.

Mais il y a un intervalle de 1,5 mètre dans la strate de l'âge du bronze moyen II qui a suscité l'intérêt de certains chercheurs pour ses matériaux "très inhabituels". En plus des débris que l'on peut attendre de la destruction par la guerre et les tremblements de terre, ils ont trouvé des tessons de poterie avec des surfaces extérieures fondues en verre, briques crues "bullées" et matériau de construction partiellement fondu, toutes les indications d'un événement de température anormalement élevée, beaucoup plus chaud que tout ce que la technologie de l'époque pouvait produire.

"Nous avons vu des preuves de températures supérieures à 2, 000 degrés Celsius, " dit Kennett, dont le groupe de recherche à l'époque avait construit le dossier d'un ancien sursaut cosmique d'environ 12 ans, il y a 800 ans qui a déclenché un incendie généralisé majeur, changements climatiques et extinctions animales. Les matériaux carbonisés et fondus à Tall el-Hammam semblaient familiers, et un groupe de chercheurs comprenant le scientifique d'impact Allen West et Kennett ont rejoint l'effort de recherche du spécialiste de la Bible de l'Université Trinity Southwest Philip J. Silvia pour déterminer ce qui s'est passé dans cette ville 3, il y a 650 ans.

Leurs résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques sur la nature .

Sel et os

"Il y a des preuves d'une grande explosion d'air cosmique, près de cette ville appelée Tall el-Hammam, " Kennett a dit d'une explosion similaire à l'événement de Tunguska, une explosion aérienne d'environ 12 mégatonnes qui s'est produite en 1908, lorsqu'un météore de 56 à 60 mètres a percé l'atmosphère terrestre au-dessus de la taïga de Sibérie orientale.

Le choc de l'explosion sur Tall el-Hammam a suffi à raser la ville, aplatir le palais et les murs d'enceinte et les structures en briques crues, selon le papier. La distribution des os indiquait "une désarticulation extrême et une fragmentation squelettique chez les humains à proximité".

Pour Kennett, une autre preuve de l'explosion a été trouvée en effectuant de nombreux types d'analyses sur le sol et les sédiments de la couche critique. De minuscules sphérules riches en fer et en silice sont apparues dans leur analyse, tout comme les métaux fondus.

"Je pense que l'une des principales découvertes est le quartz choqué. Ce sont des grains de sable contenant des fissures qui ne se forment que sous très haute pression, " Kennett a dit de l'une des nombreuses preuves qui indiquent une grande explosion aérienne près de Tall el-Hammam. " Nous avons choqué le quartz de cette couche, et cela signifie qu'il y avait des pressions incroyables impliquées pour choquer les cristaux de quartz – le quartz est l'un des minéraux les plus durs; c'est très difficile de choquer."

L'explosion aérienne, selon le papier, peut également expliquer les "concentrations anormalement élevées de sel" trouvées dans la couche de destruction - une moyenne de 4 % dans les sédiments et jusqu'à 25 % dans certains échantillons.

"Le sel a été projeté en raison des pressions d'impact élevées, " a déclaré Kennett à propos du météore qui s'est probablement fragmenté au contact de l'atmosphère terrestre. " Et il se peut que l'impact ait partiellement touché la mer Morte, qui est riche en sel. » Les rives locales de la mer Morte sont également riches en sel, donc l'impact peut avoir redistribué ces cristaux de sel au loin - pas seulement à Tall el-Hammam, mais aussi à proximité de Tell es-Sultan (proposé comme le Jéricho biblique, qui a également subi une destruction violente en même temps) et Tall-Nimrin (également détruit ensuite).

Le sol à haute salinité pourrait avoir été responsable de la soi-disant "Gap de l'âge du bronze tardif, " disent les chercheurs, où les villes de la basse vallée du Jourdain ont été abandonnées, faisant passer la population de dizaines de milliers à peut-être quelques centaines de nomades. Rien ne pouvait pousser dans ces terres autrefois fertiles, forçant les gens à quitter la région pendant des siècles. Des preuves de la réinstallation de Tall el-Hammam et des communautés voisines apparaissent à nouveau à l'âge du fer, environ 600 ans après la dévastation soudaine des villes à l'âge du bronze.

Du feu et du soufre

Tall el-Hamman a fait l'objet d'un débat en cours quant à savoir si cela pourrait être la ville biblique de Sodome, l'une des deux villes du livre de la Genèse de l'Ancien Testament qui ont été détruites par Dieu à cause de la méchanceté qu'eux-mêmes et leurs habitants étaient devenues. Un habitant, Parcelle, est sauvé par deux anges qui lui demandent de ne pas regarder en arrière lorsqu'ils s'enfuient. La femme de Loth, cependant, s'attarde et se transforme en statue de sel. Pendant ce temps, le feu et le soufre tombèrent du ciel; plusieurs villes ont été détruites; une épaisse fumée s'élevait des feux; les habitants de la ville ont été tués et les cultures de la région ont été détruites dans ce qui ressemble à un témoignage oculaire d'un événement d'impact cosmique. C'est une connexion satisfaisante à établir.

"Toutes les observations énoncées dans la Genèse sont cohérentes avec un sursaut cosmique, " Kennett a dit, "mais il n'y a aucune preuve scientifique que cette ville détruite est bien la Sodome de l'Ancien Testament." Cependant, les chercheurs ont dit, le désastre a pu générer une tradition orale qui a pu servir d'inspiration pour le récit écrit dans le livre de la Genèse, ainsi que le récit biblique de l'incendie de Jéricho dans le livre de Josué de l'Ancien Testament.