Les prévisionnistes mettent en garde contre une chaleur torride sur une vaste étendue du sud et du Midwest des États-Unis, où l'indice de chaleur peut atteindre 117 degrés (47 degrés Celsius) à certains endroits.

Des parties de 13 États lundi seront soumises à des avis de chaleur, du Texas, la Louisiane et la Floride au sud jusqu'au Missouri et l'Illinois au Midwest, le National Weather Service a rapporté.

"C'est comme si c'était l'enfer, " a déclaré Junae Brooks, qui dirige Junae's Grocery à Holly Bluff, Mississippi.

Beaucoup de ses clients portaient des chapeaux de paille ou restaient au frais avec des chiffons mouillés autour du cou, dit-elle lundi.

Certaines des conditions les plus oppressantes lundi ont été ressenties en Louisiane, Arkansas, Mississippi et Oklahoma, ont dit les prévisionnistes.

On s'attendait à une sensation de 116 degrés (46,7 Celsius) dans certaines parties de l'est de l'Oklahoma, près de Tulsa, le lundi, ont dit les prévisionnistes. Et des parties de l'Arkansas juste à l'ouest de Memphis, Tennessee, pourrait voir des indices de chaleur lundi d'environ 117 degrés (47,2 Celsius).

L'épuisement dû à la chaleur et les coups de chaleur sont parmi les principales menaces dans ces régions.

"Vous êtes plus susceptible de développer une maladie de la chaleur plus rapidement dans ce type de temps, quand il fait vraiment humide et chaud, " dit Gary Chatelain, un météorologue du National Weather Service basé à Shreveport, Louisiane.

Une humidité étouffante flotte dans l'air de la Louisiane en partie parce que la région a connu un été si humide, dit Châtelain.

Plus de la même chose est en magasin pour mardi, lorsque la chaleur et l'humidité créeront à nouveau des indices de chaleur dangereux. Cependant, l'approche d'un front frais devrait aider à atténuer la chaleur intense d'ici mercredi, dit Châtelain.

"Si vous sortez en été, Préparez-vous au pire, " il a dit.

Cela signifie que les personnes qui passent du temps à l'extérieur doivent faire des pauses à l'ombre, boire beaucoup d'eau, porter des chapeaux et des vêtements de couleur claire, entre autres précautions, il a dit. Toute personne qui arrête de transpirer à cause de la chaleur doit savoir que cela pourrait être un signe de maladie de la chaleur.

Mais dans la région du delta du Mississippi, les agriculteurs n'ont pas eu d'autre choix que de travailler dans les champs lundi car ils se démènent pour faire des réparations et se font rattraper après les inondations qui ont inondé la région ces derniers mois, dit Brooks. Les inondations, qui ont touché une zone plus vaste que New York et Los Angeles réunis, ont récemment reculé et les agriculteurs sont tout juste en mesure d'atteindre leurs terres et de commencer à nettoyer les dégâts laissés.

"Les moustiques les moucherons, les araignées, les serpents - tous - ont été bien pires cette année, " Brooks a dit à propos de la terre connue localement sous le nom de zone de remous de Yazoo.

Au Tennessee, les entraîneurs de football des lycées de l'État ajustaient les horaires d'entraînement lundi et mardi, avec certains déplaçant les séances d'entraînement à l'intérieur et d'autres effectuant l'entraînement tôt le matin ou le soir, Le Tennessee rapporta.

Des stations de refroidissement étaient ouvertes dans plusieurs villes, dont Tulsa, Memphis, et Little Rock, Arkansas, ont déclaré les responsables.

La région la plus durement touchée par la canicule de cette semaine pourrait connaître beaucoup plus de jours chaque année lorsque l'indice de chaleur monte en flèche à mesure que les effets du changement climatique augmentent, disent les scientifiques.

Historiquement, des villes comme Austin, Texas; Baton Rouge, Louisiane; Jackson, Mississippi; et Tallahassee, La Floride connaît moins d'une semaine de jours chaque année lorsque l'indice de chaleur est supérieur à 105 degrés (41 degrés Celsius).

Si aucune mesure n'est prise pour arrêter le changement climatique, le nombre de jours où il fait si chaud va monter en flèche dans ces villes et d'autres, selon une étude récente de l'Union of Concerned Scientists, "Killer Heat aux États-Unis." Au milieu du siècle, Austin connaîtrait 59 jours de chaleur aussi extrême au cours d'une année moyenne. Le nombre de jours passerait à 57 à Baton Rouge; 52 à Jackson; et 50 à Tallahassee.

Les États du Sud subiront de plein fouet une chaleur de plus en plus dangereuse dans les années à venir, dit Astrid Caldas, l'un des auteurs de l'étude.

"Le Texas et la Floride se démarquent, mais aussi bien sûr la Louisiane, et le Mississippi et toute la région jusqu'en Caroline du Nord, " dit Caldas, un climatologue.

L'une des raisons pour lesquelles l'étude s'est concentrée sur les valeurs de l'indice de chaleur - la température dite "de sensation" - est que la combinaison d'une température de l'air élevée et d'une humidité élevée peut avoir des conséquences dangereuses sur la santé des personnes, dit Caldas.

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