Après 12 ans, une végétation ligneuse recouvre désormais la partie supérieure de la zone réhabilitée, offrant un paysage visuel verdoyant aux habitants du village. Cependant, dans la partie inférieure du tas la végétation présente des niveaux excessifs de cadmium, conduisant les chercheurs à proposer une technique alternative pour réhabiliter les amas de déchets en classant et en gérant sélectivement les déchets miniers.

La halde à stériles de Cabeza de los Gatos, provenant des activités minières de la ville de Tharsis (Huelva), a subi un processus de réhabilitation consistant à remodeler la pente de la pile, appliquer des matériaux de chaulage puis une couche de terre. Finalement, des arbres et arbustes typiques de la région ont été plantés et un hydroensemencement avec un mélange de graines arbustives et herbacées a été appliqué. Douze ans plus tard, une étude menée par des chercheurs de l'IRNAS-CSIC, en collaboration avec Sabina Rossini Oliva, un chercheur de l'Université de Séville et de l'Agence de l'environnement et de l'eau d'Andalousie (AMAYA), a prouvé l'efficacité de ce type de rééducation.

« Les résultats obtenus montrent que les démarches entreprises ont été couronnées de succès. Désormais, douze ans plus tard, une végétation ligneuse recouvre la partie supérieure de la zone réhabilitée et offre un paysage visuel verdoyant aux habitants du village. Par ailleurs, il a été prouvé que la partie aérienne de la végétation poussant sur cette partie supérieure ne présente pas de niveaux significatifs d'oligo-éléments potentiellement toxiques, " expliqua Rossini.

En revanche, les experts soulignent que la partie inférieure de la pente est presque dépourvue de végétation. De plus, quelques plantes poussant au pied de la pente, comme le ciste (Cistus ladanifer), ont des concentrations de cadmium dépassant le niveau maximum tolérable pour les animaux, ce qui signifie qu'ils représentent un risque de toxicité pour le bétail.

« Notre point de vue est que cette anomalie provient d'un drainage acide du tas qui a provoqué une forte baisse du pH du sol en bas de pente. Cela a augmenté la présence d'oligo-éléments potentiellement toxiques et donc leur accumulation dans les feuilles des plantes. l'effet s'est manifesté par une couverture végétale plus faible, ", a ajouté le chercheur de l'Université de Séville.

Au vu des résultats obtenus, une technique alternative est proposée pour la réhabilitation des amas de stériles miniers en classant et en gérant sélectivement les stériles miniers. Cette technique consiste à gérer les déchets d'excavation et à les sélectionner en fonction de leurs propriétés géochimiques; séparer les matériaux susceptibles de générer de l'acide de ceux qui n'en génèrent pas. Les déchets non générateurs d'acide doivent ensuite être placés à l'extérieur de la halde à stériles en tant que couche protectrice pour empêcher la contamination de l'eau. Cela réduit les taux d'infiltration, l'infiltration et l'effet négatif du drainage acide de la mine.