Un franco-américain a abandonné sa tentative de traverser l'océan Pacifique à la nage après qu'une tempête a brisé la grand-voile de son navire de soutien, ont annoncé lundi les organisateurs.

Ben Lecomte, qui avait terminé environ 1, 500 milles marins (2, 780 kilomètres) des 5, 000 milles (9, 260 kilomètres), a qualifié la fin prématurée de la natation de profonde déception.

"Nous avons affronté des vents traîtres, la pluie et les houles océaniques qui nous ont obligés à changer de cap, et le dommage irréparable à la voile est un coup insurmontable, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

L'annonce a été faite par Seeker, un éditeur scientifique en ligne basé à San Francisco qui s'est associé à Lecomte et a documenté sa tentative.

Il était parti le 5 juin de la côte pacifique du Japon et nageait en moyenne huit heures par jour. De violents orages l'avaient déjà contraint à interrompre la nage après 500 milles nautiques et à rentrer au Japon fin juillet. La grand-voile s'est rompue le 10 novembre.

Le navire endommagé et Lecomte se dirigent lentement vers Hawaï. Ils collectent des données sur la pollution plastique dans l'océan, l'un des objectifs scientifiques de la natation.

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