La perte de couvert forestier intact au Myanmar s'est accélérée au cours de la dernière décennie, selon une étude publiée le 17 mai, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Peter Leimgruber du Smithsonian Conservation Biology Institute, Les états-unis d'Amérique; Ned Horning du Musée américain d'histoire naturelle, Les états-unis d'Amérique; et collègues.

En raison de son long isolement politique et économique, Le Myanmar a conservé une grande partie de son couvert forestier d'origine, mais une grande partie de la forêt intacte n'est pas protégée et est de plus en plus soumise aux pressions des changements politiques et économiques rapides dans le pays. Des zones inaccessibles en raison des conflits armés entre le gouvernement et les groupes ethniques, par exemple, commencent à s'ouvrir à la production de bois et aux plantations commerciales. Pour étudier les changements du couvert forestier, Leimgruber, Horning et ses collègues ont utilisé des images satellite Landsat pour cartographier la couverture forestière au Myanmar entre 2002 et 2014.

Les chercheurs ont découvert qu'en 2014, 63 % du Myanmar était couvert de forêts (plus de 42 millions d'hectares), ce qui en fait l'un des pays les plus boisés de la région. Cependant, en termes d'efforts de conservation et de protection des espèces menacées, les forêts intactes (non fragmentées) sont les plus précieuses. En Birmanie, 38 % du couvert forestier est constitué de forêt intacte et au cours de la période d'étude, les auteurs ont constaté que cette forêt intacte avait diminué de 11 % (plus de 2 millions d'hectares) avec une perte annuelle de 0,94 %. Grâce à leurs analyses, les auteurs ont également identifié 9 points chauds de déforestation de forêts intactes dans les cantons et une vaste superficie de 6,1 millions d'hectares de forêt intacte dans le nord du Myanmar.

Les auteurs suggèrent que la protection des forêts intactes devrait être prioritaire, mais d'autres moyens d'améliorer la gestion des forêts pourraient inclure l'encouragement de la restauration des forêts, et récupérer les terres forestières dégradées pour les plantations et l'agriculture durable.

Le co-auteur Dr Qiongyu Huang déclare :« Nous avons constaté que les forêts couvrent 42, 365, 729 ha soit 63% du Myanmar, ce qui en fait l'un des pays les plus boisés de la région. Cependant, exploitation forestière sévère, l'expansion des plantations, et la dégradation constituent des menaces croissantes. Seulement 38% des forêts du pays peuvent être considérées comme intactes avec un couvert forestier> 80%. Entre 2002 et 2014, les forêts intactes ont diminué à un taux de 0,94 % par an, totalisant plus de 2 millions d'hectares de forêts perdues."