La fonte de la couverture glaciaire de la Terre s'est intensifiée au 20e siècle, avec des glaciers et des glaces de mer dans les régions arctiques et antarctiques fondant à des vitesses alarmantes. En réalité, La Péninsule Antarctique (AP), qui est la seule masse continentale de l'Antarctique s'étendant au-delà du cercle antarctique, s'est avérée être l'une des régions de la planète qui se réchauffait le plus rapidement au cours de la seconde moitié du 20e siècle. Ce changement rapide du climat a soulevé de sérieuses inquiétudes quant à l'élévation du niveau de la mer dans le monde entier.

De multiples facteurs ont été associés à la fonte de la couverture de glace :le principal facteur étant les émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines qui provoquent le réchauffement de l'atmosphère et des océans et la fonte des glaces qui en résulte. En dehors de cette, variations atmosphériques, courants océaniques, et la configuration des vents joue également un rôle important. Maintenant, un groupe collaboratif de scientifiques du Japon et d'Australie, dirigé par le professeur adjoint Kazutoshi Sato du Kitami Institute of Technology et le professeur agrégé Jun Inoue de l'Institut national de recherche polaire du Japon, a concentré ses efforts sur la compréhension de la manière dont les fluctuations de ces facteurs climatiques affectent le réchauffement de la l'Antarctique. Ils ont documenté leurs découvertes dans un tout nouvel article publié dans Communication Nature .

Des études antérieures ont examiné la relation entre la dynamique du vent au-dessus de l'océan Austral (également appelé SO; situé au nord de l'Antarctique) et la variabilité climatique dans les océans tropicaux. Il a été constaté que le chauffage dans les régions tropicales génère des ondes atmosphériques appelées "trains d'ondes de Rossby" des tropiques vers la région antarctique via le SO, ce qui provoque le réchauffement de la région de l'Antarctique occidental. De façon intéressante, Les ondes de Rossby sont une tentative de la nature pour équilibrer la chaleur dans l'atmosphère car elles transfèrent la chaleur des tropiques vers les pôles et l'air froid vers les tropiques.

Sur le chemin de la compréhension du réchauffement du PA, Le Dr Sato fait remarquer, "Les impacts des variabilités climatiques sur les latitudes moyennes de l'hémisphère sud sur ce réchauffement de l'Antarctique doivent encore être quantifiés." Son équipe a comblé cette lacune en examinant les changements climatiques dans la mer de Tasman située entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande et le SO et a établi des corrélations avec les variations de température dans l'AP.

Le Dr Sato et son équipe ont analysé les données de température de six stations de l'AP et les modèles de vent et de cyclone sur la mer de Tasman et le SO de 1979 à 2019. Ils ont constaté que même sans chauffage inhabituel sous les tropiques, seul le réchauffement de la mer de Tasman modifie la configuration des vents sur le SO et force les vagues de Rossby à s'enfoncer encore plus profondément dans la dépression d'Amundsen, une zone dépressionnaire située à l'ouest du PA. Ce gradient de pression plus important provoque des vents plus froids plus forts vers les pôles. Le vent sinueux se déplace vers l'AP, entraînant le réchauffement de cette région. En outre, cet effet s'est avéré important pendant les mois d'hiver, lorsque les cyclones sont plus actifs. "Nous avons montré que les épisodes d'hiver chaud dans la mer de Tasman influencent les anomalies de température chaude sur les régions clés de l'Antarctique occidental, dont le PA, par un déplacement vers les pôles des trajectoires des cyclones du Pacifique Sud, " résume le Dr Sato.

Le réchauffement sans cesse croissant de l'AP - et de l'ensemble de l'Antarctique en général - est une préoccupation majeure des climatologues du monde entier. Commentant les graves implications de cette élévation rapide de la température et du niveau de la mer et l'importance des conclusions de leur étude, Le Dr Inoue dit, "Le réchauffement de l'Antarctique accélère la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique et contribue à l'élévation du niveau de la mer à travers le monde. Par conséquent, la connaissance des mécanismes de la fonte de la calotte glaciaire antarctique aiderait les scientifiques, créateurs de politiques, et les administrations pour concevoir des mesures pour les personnes qui seront les plus touchées par la montée du niveau de la mer. »

Le Dr Sato et son équipe concluent en déclarant que les résultats de leur étude peuvent également aider les prévisions futures de la fonte des calottes glaciaires en Antarctique et de l'élévation du niveau mondial de la mer qui en résulte.