Sans efforts pour atténuer le changement climatique, des étés couvrant près de six mois pourraient devenir la nouvelle norme d'ici 2100 dans l'hémisphère nord, selon une nouvelle étude. Le changement aurait probablement des impacts de grande envergure sur l'agriculture, la santé humaine et l'environnement, selon les auteurs de l'étude.

Dans les années 50 dans l'hémisphère nord, les quatre saisons sont arrivées selon un schéma prévisible et assez uniforme. Mais le changement climatique entraîne maintenant des changements dramatiques et irréguliers dans la durée et les dates de début des saisons, qui pourrait devenir plus extrême à l'avenir dans un scénario climatique de statu quo.

"Les étés deviennent plus longs et plus chauds tandis que les hivers sont plus courts et plus chauds en raison du réchauffement climatique, " a déclaré Yuping Guan, un océanographe physique au State Key Laboratory of Tropical Oceanography, Institut d'océanologie de la mer de Chine méridionale, Académie chinoise des sciences, et auteur principal de la nouvelle étude en Lettres de recherche géophysique .

Guan a été inspiré pour enquêter sur les changements du cycle saisonnier tout en encadrant un étudiant de premier cycle, co-auteur Jiamin Wang. "Plus souvent, J'ai lu des bulletins météorologiques hors saison, par exemple, faux ressort, ou peut neiger, etc, " a déclaré Guan.

Les chercheurs ont utilisé des données climatiques quotidiennes historiques de 1952 à 2011 pour mesurer les changements dans la durée et le début des quatre saisons dans l'hémisphère nord. Ils ont défini le début de l'été comme le début des températures dans les 25% les plus chauds au cours de cette période, tandis que l'hiver a commencé avec des températures dans les 25% les plus froids. Prochain, l'équipe a utilisé des modèles de changement climatique établis pour prédire comment les saisons changeront à l'avenir.

La nouvelle étude a révélé que, en moyenne, l'été est passé de 78 à 95 jours entre 1952 et 2011, tandis que l'hiver est passé de 76 à 73 jours. Le printemps et l'automne se sont également contractés de 124 à 115 jours, et 87 à 82 jours, respectivement. Par conséquent, le printemps et l'été ont commencé plus tôt, tandis que l'automne et l'hiver ont commencé plus tard. La région méditerranéenne et le plateau tibétain ont connu les plus grands changements dans leurs cycles saisonniers.

Si ces tendances se poursuivent sans aucun effort pour atténuer le changement climatique, les chercheurs prédisent que d'ici 2100, l'hiver durera moins de deux mois, et les saisons de transition du printemps et de l'automne diminueront également davantage.

« De nombreuses études ont déjà montré que les changements de saisons entraînent des risques environnementaux et sanitaires importants, " dit Guan. Par exemple, les oiseaux modifient leurs schémas de migration et les plantes émergent et fleurissent à des moments différents. Ces changements phénologiques peuvent créer des décalages entre les animaux et leurs sources de nourriture, perturber les communautés écologiques.

Les changements saisonniers peuvent également faire des ravages dans l'agriculture, surtout lorsque de faux printemps ou des tempêtes de neige tardives endommagent les plantes en herbe. Et avec des saisons de croissance plus longues, les humains vont respirer plus de pollen allergène, et les moustiques vecteurs de maladies peuvent étendre leur aire de répartition vers le nord.

Aller aux extrêmes

Ce changement de saison peut entraîner des événements météorologiques plus sévères, dit Congwen Zhu, chercheur sur la mousson au State Key Laboratory of Severe Weather et Institute of Climate System, Académie chinoise des sciences météorologiques, Pékin, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude.

"Un été plus chaud et plus long subira des événements de haute température plus fréquents et intensifiés - vagues de chaleur et incendies de forêt, " dit Zhu. De plus, plus chaud, des hivers plus courts peuvent provoquer une instabilité qui entraîne des vagues de froid et des tempêtes hivernales, tout comme les récentes tempêtes de neige au Texas et en Israël, il a dit.

« C'est un bon point de départ global pour comprendre les implications des changements saisonniers, " a déclaré Scott Sheridan, un climatologue de la Kent State University qui ne faisait pas partie de la nouvelle étude.

Il est difficile de conceptualiser une augmentation de température moyenne de 2 ou 5 degrés, il a dit, mais "Je pense que réaliser que ces changements forceront des changements de saisons potentiellement dramatiques a probablement un impact beaucoup plus important sur la façon dont vous percevez ce que fait le changement climatique."