Les coraux des îles Turques et Caïques dans les Caraïbes ont connu très peu de blanchissement et se sont rapidement rétablis de l'événement mondial de blanchissement des coraux de 2014-17, rapport des chercheurs. Crédit :Abby Knipp
Une étude qui s'est appuyée sur des scientifiques citoyens pour surveiller la santé des coraux sur les îles Turques et Caïques dans les Caraïbes de 2012 à 2018 a révélé que 35 espèces de coraux clés sont restées résilientes lors d'un événement mondial de blanchiment des coraux de 2014 à 2017 qui a nui aux récifs coralliens du monde entier. . Même les coraux qui ont connu le blanchissement se sont rapidement rétablis, les chercheurs ont trouvé. Certains coraux semblaient en meilleure santé en 2017 qu'ils ne l'étaient en 2014.
Les chercheurs rapportent leurs découvertes dans la revue Springer Nature Sciences appliquées .
"Les coraux de type rocher sur les îles Turques et Caïques n'ont montré aucun blanchissement significatif à la suite du pic de stress thermique fin 2015, " a déclaré Abby Knipp, qui a mené la recherche alors qu'il était étudiant de premier cycle à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Knipp est le premier auteur d'un article détaillant les résultats. « Les coraux en plaques ont subi un blanchissement, mais ils ont rapidement rebondi. Leurs niveaux de pigmentation sont revenus à la normale quelques mois après le stress thermique anormalement élevé."
Le blanchissement des coraux est une réponse courante au stress thermique extrême, et les événements mondiaux de blanchissement des coraux deviennent de plus en plus fréquents à mesure que les océans se réchauffent. L'événement de blanchissement de 2014-17 s'est produit alors que les températures record à la surface de la mer ont poussé certains coraux au-delà de leurs limites physiologiques. Les scientifiques l'appellent "la plus sévère, l'événement mondial de blanchiment des coraux le plus répandu et le plus durable jamais enregistré.
La pigmentation des coraux provient des algues photosynthétiques, dont dépendent les coraux pour leurs nutriments, a déclaré J. Cory Pettijohn, professeur de géologie à l'Université d'I. et co-auteur de l'étude.
Les chercheurs ont utilisé un guide codé par couleur sur le blanchissement des coraux pour suivre les changements dans la santé des coraux de 2012 à 2018. Ici, Abby Knipp consulte le guide. Crédit :Abby Knipp
« Les algues colonisent les coraux et se nourrissent des sous-produits de leur métabolisme, " a-t-il dit. " Lorsque les températures de surface de la mer sont trop élevées, les coraux expulseront les algues. Les coraux qui subissent un blanchissement prolongé meurent généralement, ne laissant derrière lui qu'un squelette blanc de carbonate de calcium."
Aux îles Turques et Caïques, la pigmentation des coraux rocheux était plus foncée en 2017 qu'en 2014, suggérant que ces coraux étaient encore plus sains après avoir rebondi du stress thermique, dit Knipp.
"Nous avons été surpris que la guérison et l'assombrissement apparents puissent se produire si rapidement, " elle a dit.
Les scientifiques disent que d'autres études sont nécessaires pour expliquer la rusticité inhabituelle des coraux des îles Turques et Caïques, mais des recherches antérieures offrent des indices sur les facteurs qui favorisent la santé des coraux. Par exemple, certains types d'algues semblent conférer une résilience supplémentaire aux coraux soumis à un stress thermique. La salinité et l'acidité des océans jouent probablement un rôle. Les îles Turques et Caïques ont tendance à avoir des températures de l'eau plus basses que les autres, régions des Caraïbes les plus soumises à un stress thermique. Et les énormes ouragans Irma et Maria de 2017 ont refroidi les eaux de surface et ont probablement contribué au rétablissement des coraux, les chercheurs ont dit.
