L'ambition de Joe Biden de rendre les États-Unis moins dépendants des autres nations pour les terres rares et les minéraux essentiels à la transition vers l'énergie propre prendra des années à se réaliser.

Un examen de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques et en terres rares des États-Unis que le président a ordonné cette semaine est susceptible de montrer que même avec des changements radicaux, la nation est à au moins une décennie de devenir autosuffisante. Cela signifiera se tourner vers des pays comme le Canada, qui compte le plus grand nombre de projets de terres rares au monde, selon Gareth Hatch, directeur général de Strategic Materials Advisors Ltd.

« Il y a une bien plus grande expertise dans les terres rares et les minéraux critiques au Canada et en Australie qu'aux États-Unis, " dit Hatch, qui est également le PDG d'Innovation Metals Corp., une filiale de Ucore Rare Metals, qui a un projet de terres rares aux États-Unis. « Mais les marchés en aval sont aux États-Unis, il est donc dans l'intérêt des trois pays de travailler ensemble, les États-Unis étant le marché final ultime."

L'Amérique n'a pas la capacité de produire suffisamment d'aimants permanents, nécessaires pour faire fonctionner les moteurs de tout, des systèmes de guidage de missiles aux éoliennes et aux voitures électriques au centre de la transition vers l'énergie propre. Les mineurs disent qu'il faut tellement de temps pour obtenir des permis environnementaux fédéraux et étatiques, et que le processus est si imprévisible et ouvert, qu'ils luttent pour planifier de nouvelles mines.

Peu de capacité

Les États-Unis n'ont qu'une seule mine de terres rares opérationnelle, avec une poignée d'autres à dix ans du démarrage de la production, et le minerai extrait est envoyé en Chine pour y être traité. Cela se compare aux dizaines de mines et aux centaines d'installations de raffinage et de séparation de la Chine.

"La réponse du côté de l'offre est toujours si lente par rapport aux événements du côté de la demande, il faut donc absolument commencer dès maintenant pour mettre cette capacité en place, " Hatch a déclaré. "La bureaucratie associée au développement de nouveaux minéraux ou de projets miniers aux États-Unis a été assez importante. "

L'administration Trump a fait un certain pas vers l'accélération des permis en juillet 2020, quand il a réécrit la façon dont les agences examinent les projets en vertu de la National Environmental Policy Act. Mais Biden devrait soit annuler ces changements, soit attendre l'issue d'un litige en cours.

L'ordre de Biden n'appelle pas spécifiquement à plus d'extraction domestique, mais les législateurs se préparent à se battre. Les démocrates de la Chambre disent qu'ils soutiennent l'objectif de Biden de renforcer les chaînes d'approvisionnement du pays, mais pas si cela signifie plus d'exploitation minière. Les républicains contrecarrent cette demande croissante, notamment pour les véhicules électriques et les projets d'énergies renouvelables, ne peut pas être atteint sans plus d'exploitation minière.

À l'argument selon lequel la dépendance des États-Unis à l'égard des importations en provenance de pays étrangers potentiellement hostiles comme la Chine crée un risque pour la sécurité nationale, Aaron Mintzes, conseiller politique principal au groupe environnemental Earthworks, des compteurs que d'autres nations intensifieront rapidement pour combler tous les vides. C'est arrivé en 2010, lorsque la Chine a imposé des restrictions commerciales sur les minéraux de terres rares, et l'Australie, Indonésie, Canada, et les États-Unis ont presque immédiatement ouvert de nouvelles mines.

« Les investisseurs avisés se protègent contre le risque de perturbation future de la chaîne d'approvisionnement, " Mintzes a déclaré. "Le marché a intégré cela dans le prix."

2021 Bloomberg L.P.
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