Forêts tropicales en Amazonie, Indonésie, et la Méso-Amérique font face à de multiples menaces liées à l'exploitation minière, huile, et l'extraction de gaz et des projets d'infrastructure massifs au cours des deux prochaines décennies, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université Clark et leurs collègues internationaux dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ). Cet empiètement menace non seulement les forêts et la biodiversité, mais aussi les communautés autochtones et rurales.

À travers le monde, les gouvernements et les investisseurs s'associent sur d'énormes projets de développement régional pour construire des routes, les chemins de fer, aménagements portuaires, et voies navigables. Leur objectif est d'accéder à des zones profondes de la forêt qui sont riches en minéraux connus et potentiels, huile, charbon, et les réserves de gaz naturel ainsi que d'autres ressources naturelles, soulignent les auteurs.

« Les gouvernements ont pris des engagements politiques-cadres pour l'intégration des infrastructures nationales et transfrontalières, augmentation de la production d'énergie, et des stratégies de croissance fondées sur une exploitation plus poussée des ressources naturelles. Cela reflète les accords politiques entre les élites nationales qui soutiennent l'extraction des ressources comme une voie vers le développement, » selon les auteurs de « Resource Extraction and Infrastructure Threaten Forest Cover and Community Rights, " un article publié le 3 décembre dans PNAS .

Cinq des 12 auteurs ont des liens avec Clark, dont l'enquêteur principal Anthony Bebbington, membre de l'Académie nationale des sciences et du professeur Milton P. et Alice C. Higgins d'environnement et de société et ancien directeur de la Clark's Graduate School of Geography. Actuellement, Bebbington est actuellement lauréat australien de l'Université de Melbourne.

Les autres auteurs incluent Denise Humphreys Bebbington, professeur agrégé de recherche en développement international de Clark, Service de la communauté et de l'environnement ; et trois autres chercheurs associés à la Graduate School of Geography :Laura Aileen Sauls, un doctorant; John Rogan, professeur agrégé; et Kimberly Johnson '16, M.S.'17, qui est diplômé du programme accéléré de licence/maîtrise en sciences de l'information géographique et travaille maintenant comme analyste de la cartographie des données à l'Institute for Health Metrics and Evaluation à Seattle.

Les chercheurs de Clark se sont associés à des chercheurs et à des responsables d'ONG et d'institutions universitaires axées sur la communauté et l'environnement en Indonésie, Brésil, Pérou, les Pays-Bas, Le Salvador, et l'Australie.

Les chercheurs ont utilisé des données géospatiales et qualitatives, y compris celles recueillies lors d'entretiens et d'ateliers avec des parties prenantes au Brésil, Indonésie, Pérou, Mexique, Norvège, et le Salvador.

Des recherches antérieures ont montré que l'expansion des infrastructures a conduit à la déforestation, ils disent. Mais moins d'enquêteurs ont étudié comment les interactions complexes entre deux forces massives - l'investissement dans les infrastructures et l'extraction des ressources - se sont combinées pour menacer les forêts et les communautés, selon les auteurs.

"Ce riche corpus de travaux sur la déforestation et les recommandations politiques associées se concentre beaucoup plus sur l'agriculture et la foresterie que sur l'extraction des ressources ou les infrastructures à grande échelle associées, " expliquent les auteurs. " Il y a encore moins d'analyses sur les types de relations sociales et politiques qui ont été créées par ces investissements à grande échelle et qui s'auto-alimentent par le lobbying et le réenracinement des relations de pouvoir. "

Ils ont souligné l'urgence de cette recherche, étant donné l'injection monumentale de soutien gouvernemental au développement à travers le monde. En 2014, par exemple, le Groupe des 20—un forum international de gouvernements, y compris les États-Unis - « engagés à investir jusqu'à 90 000 milliards de dollars supplémentaires dans les infrastructures mondiales d'ici 2030, et en 2016 engagé à relier les plans directeurs d'infrastructure à travers les régions du monde, ", notent les auteurs.

Ils ont exhorté les chercheurs à faire la lumière sur la corruption gouvernementale et les violations des droits humains qui accompagnent souvent ces investissements massifs, et promouvoir l'élaboration de politiques qui protègent les forêts et les communautés. Au Honduras, par exemple, violences et meurtres ont entouré le conflit hydroélectrique d'Aguas Zarcas en 2016.

« Un tel investissement exacerbe les conflits existants et en crée de nouveaux, reflétée dans les cas les plus extrêmes par les assassinats de défenseurs de l'environnement, " soulignent les chercheurs. Citant les travaux de Global Witness, ils notent, « Globalement, 200 meurtres de ce type ont été signalés en 2016, et 207 ont été signalés en 2017, la majorité liée à des contestations minières, enregistrement, l'hydroélectricité, agro-industriel, et des projets d'infrastructure.

Pour protéger les forêts et les droits humains, les auteurs suggèrent « des approches nouvelles et différentes du développement qui donnent la priorité à ces objectifs tout en tenant compte de certaines priorités en matière d'extraction de ressources et d'agro-industrie ».

Les exemples incluent le zonage pour mettre de côté des zones forestières et maintenir les communautés; stratégies énergétiques axées sur la réduction de la construction de barrages et de l'extraction de combustibles fossiles et l'élimination du charbon; gestion forestière communautaire; incitations financières pour réduire la conversion des forêts; promotion d'une fabrication et d'une production socialement et écologiquement responsables ; et surtout important, un programme substantiel de la communauté et des droits de l'homme.

Les auteurs énoncent des schémas convergents d'extraction de ressources et de perte de forêts. Les impacts directs de l'extraction minière et pétrolière et gazière sur les forêts ont été limités de 2000 à 2014, ils disent. Cependant, il y avait des exceptions. Les forêts ont été particulièrement affectées par l'extraction du charbon à Sumatra et Kalimantan; extraction de minerai de fer, production de charbon de bois et de fonte brute au Brésil; et l'exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or à Madre de Dios, Pérou, le long des fleuves de l'Amazonie brésilienne et colombienne, à travers Kalimantan, et au Nicaragua.

D'autre part, la perte et la dégradation des forêts résultent davantage des impacts indirects de l'extraction des ressources, combinés à des investissements dans les infrastructures. Lorsque des routes sont construites pour accéder aux ressources, le gouvernement « signale » que ces zones pourraient être colonisées et développées.

Ce phénomène s'est produit dans des endroits comme la région du Petén au nord du Guatemala et à Madre de Dios au sud-est du Pérou, partie du bassin amazonien. Après la construction de l'autoroute interocéanique du Sud reliant le Brésil et le Pérou, par exemple, l'exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or s'est intensifiée. À l'avenir, le développement minier pourrait s'étendre ailleurs dans le bassin amazonien compte tenu des engagements à grande échelle d'investir dans les routes, cours d'eau, et les chemins de fer ainsi que des phénomènes tels que la désignation par le Venezuela d'un « arc minier » couvrant 12 % de son territoire, désormais sous contrôle militaire avec suspension des droits constitutionnels. En Indonésie, les forêts et les communautés de Kalimantan sont menacées par l'extraction du charbon et un projet de chemin de fer traversant la forêt jusqu'à un port côtier.

Pendant ce temps, les politiques gouvernementales qui favorisent la croissance auront des impacts majeurs sur les forêts et contribueront à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre, disent les auteurs. Ils citent comme exemples le programme d'accélération de la croissance du Brésil, construire des autoroutes, cours d'eau, et des centrales hydroélectriques à travers l'Amazonie; Les investissements du Honduras dans l'énergie hydroélectrique, exploitation minière, et l'exploration pétrolière; et l'accent mis par le Nicaragua sur l'extraction et les exportations d'or. Cet engagement politique envers les projets d'infrastructure sans une prise en compte suffisante des impacts sociaux et environnementaux possibles est également apparent à un niveau infranational où les réglementations sont encore plus faibles. Cela a conduit à d'autres chevauchements avec les terres autochtones et les aires protégées comme dans le cas de Loreto, Pérou, note le co-auteur César Gamboa de Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (Droit, Environnement et ressources naturelles), une ONG basée à Lima, Pérou.

À cela s'ajoutent des accords multi-états sur les infrastructures et l'énergie, y compris des initiatives majeures qui augmenteront le transport à travers l'Amazonie et la Méso-Amérique et approfondiront l'intégration dans l'archipel indonésien.

« Que deviennent les forêts d'Amazonie, Indonésie, et la Méso-Amérique au cours des deux prochaines décennies dépendra des revendications sur ces forêts qui prévaudront dans ces contestations sur l'utilisation des terres, " concluent les auteurs.