Le dépérissement des mangroves dans le golfe de Carpentarie en Australie serait le pire incident jamais enregistré
Des milliers d'hectares de mangroves dans le nord reculé de l'Australie « sont morts de soif » l'année dernière, les scientifiques ont déclaré mardi, dans le plus grand incident climatique du genre jamais enregistré.
Quelque 7, 400 hectares (18, 000 acres), étirement 1, 000 kilomètres à travers le golfe semi-aride de Carpentarie, péri, selon des chercheurs de l'université australienne James Cook.
Le soi-disant dépérissement - où les mangroves sont soit mortes soit défoliées - a été confirmé par des relevés aériens et satellitaires, avec une analyse ultérieure des enregistrements météorologiques et climatiques conduisant à la conclusion qu'ils sont morts de soif.
Norm Duke, écologiste de renommée mondiale dans les mangroves, de l'Université James Cook, a déclaré que trois facteurs se sont réunis pour produire l'événement sans précédent.
« A partir de 2011, le littoral a connu des précipitations inférieures à la moyenne, et la sécheresse de 2015/16 a été particulièrement sévère, ", a-t-il déclaré alors que les résultats étaient publiés dans le Journal of Marine and Freshwater Research.
"Deuxièmement, les températures dans la région étaient à des niveaux record et troisièmement, certaines mangroves sont restées hautes et sèches alors que le niveau de la mer a baissé d'environ 20 centimètres (huit pouces) lors d'un El Niño particulièrement fort."
El Niño est un phénomène climatique qui se produit tous les quatre à cinq ans, affectant les régimes de précipitations et provoquant à la fois des sécheresses et des inondations.
Le 7, Le dépérissement de 400 hectares de mangroves dans le golfe de Carpentarie en Australie a été confirmé par des relevés aériens et satellitaires
Duke a déclaré que ces facteurs étaient suffisants pour produire ce que les scientifiques considèrent comme le pire exemple de dépérissement des mangroves lié au climat jamais signalé.
"Essentiellement, ils sont morts de soif, " il a dit.
Les mangroves jouent un rôle écologique important, non seulement protéger les herbiers et les coraux en filtrant les eaux de ruissellement de la terre, mais agissant comme lieu de reproduction pour les stocks de poissons et absorbant de grandes quantités de carbone de l'atmosphère.
Duke a déclaré que les scientifiques savent maintenant que les mangroves, comme les récifs coralliens, sont vulnérables aux changements climatiques et aux événements météorologiques extrêmes, la situation étant surveillée de près.
"La dominance relative des influences climatiques dans cette région est d'un intérêt critique pour les observateurs mondiaux des réponses environnementales au changement climatique, " il a dit.
Les chercheurs pensent que le dépérissement a eu lieu fin novembre ou début décembre, des pêcheurs de passage et des scientifiques effectuant des travaux indépendants les premiers à le remarquer dans la région peu peuplée.
Les gardes forestiers locaux à l'époque ont signalé que des créatures comme les coquillages, qui ont besoin de l'ombre des arbres, mouraient et que les tortues et les dugongs qui dépendent de l'écosystème pourraient bientôt mourir de faim.
L'Australie abrite environ sept pour cent des mangroves du monde.
© 2017 AFP
