L'agriculteur brésilien Helio Lombardo Do Santos se promène dans une zone brûlée de la forêt amazonienne près de Porto Velho, État de Rondonia le 26 août 2019
Il n'a pas attiré beaucoup d'attention avec le monde concentré sur le coronavirus, mais la déforestation a augmenté dans la forêt amazonienne cette année, faisant craindre une répétition de la dévastation record de l'année dernière - ou pire.
La déforestation en Amazonie brésilienne a atteint un nouveau record au cours des quatre premiers mois de l'année, selon les données publiées vendredi par l'Institut national de recherche spatiale du Brésil (INPE), qui utilise des images satellites pour suivre la destruction.
Un total de 1, 202 kilomètres carrés de forêt (464 miles carrés) - une superficie plus de 20 fois la taille de Manhattan - ont été anéantis en Amazonie brésilienne de janvier à avril, il a trouvé.
Il s'agit d'une augmentation de 55 % par rapport à la même période l'an dernier, et le chiffre le plus élevé pour les quatre premiers mois de l'année depuis le début des relevés mensuels en août 2015.
Les chiffres soulèvent de nouvelles questions sur la façon dont le Brésil protège sa part de la plus grande forêt tropicale du monde sous le président Jair Bolsonaro, un sceptique du changement climatique d'extrême droite qui préconise l'ouverture des terres protégées à l'exploitation minière et à l'agriculture.
"Malheureusement, il semble que ce à quoi nous pouvons nous attendre pour cette année, ce sont des incendies et une déforestation record, ", a déclaré Romulo Batista, militant de Greenpeace, dans un communiqué.
« Le paracétamol pour un mal de dents »
L'année dernière, dans la première année de mandat de Bolsonaro, la déforestation a grimpé de 85 pour cent en Amazonie brésilienne, à 10, 123 kilomètres carrés de forêt.
Cette perte - presque de la taille du Liban - a alimenté l'alarme mondiale sur l'avenir de la forêt tropicale, considérée comme vitale pour lutter contre le changement climatique.
La destruction a été provoquée par des incendies de forêt records qui ont fait rage à travers l'Amazonie de mai à octobre, en plus de l'exploitation forestière illégale, l'exploitation minière et l'agriculture sur des terres protégées.
Cette photo de l'état du Mato Grosso montre la déforestation dans le bassin amazonien de la municipalité de Colniza le 29 août 2019
La tendance actuelle en 2020 est d'autant plus préoccupante que la haute saison habituelle de la déforestation ne commence que fin mai.
"Le début de l'année n'est pas le moment où la déforestation se produit normalement, parce qu'il pleut, et il pleut beaucoup, " a déclaré Erika Berenguer, écologiste aux universités d'Oxford et de Lancaster.
"Autrefois, quand on voit la déforestation augmenter en début d'année, c'est un indicateur que lorsque la saison de déforestation commencera... vous allez voir une augmentation, également."
Bolsonaro a autorisé cette semaine l'armée à se déployer en Amazonie pour lutter contre les incendies et la déforestation à partir du 11 mai.
Il a également déployé l'armée l'année dernière, après avoir fait face à de cinglantes critiques internationales pour avoir minimisé les incendies.
Les écologistes ont déclaré qu'un meilleur plan serait de soutenir davantage les programmes de protection de l'environnement du Brésil.
Sous Bolsonaro, l'agence environnementale IBAMA a fait face à des réductions de personnel et de budget. Le mois dernier, le gouvernement a licencié le plus haut responsable de l'application des lois environnementales de l'agence, après avoir autorisé un raid sur des mineurs illégaux qui a été diffusé à la télévision.
Un autre problème avec la stratégie militaire du gouvernement, dit Berenguer, est qu'il s'est concentré exclusivement sur les incendies.
Cela ne tient pas compte du fait que les incendies sont souvent causés par des agriculteurs et des éleveurs illégaux qui rasent les arbres au bulldozer puis les brûlent, a-t-elle déclaré à l'AFP.
Ne s'attaquer qu'aux incendies "c'est comme moi de prendre du paracétamol parce que j'ai mal aux dents :ça va diminuer la douleur, mais si c'est une cavité, ça ne va pas le guérir, " elle a dit.
Un homme pleure sur un site où de nouvelles tombes ont été creusées pour des victimes présumées et confirmées de la pandémie de coronavirus au cimetière de Nossa Senhora à Manaus, État de l'Amazonie le 6 mai 2020
Tragédies jumelles
La pandémie de coronavirus ne fait que compliquer les choses dans la région amazonienne.
Brésil, qui détient plus de 60% de l'Amazonie, est l'épicentre de la pandémie en Amérique latine, avec près de 10, 000 morts à ce jour.
L'état d'Amazonas, largement couvert de forêt, a été l'un des plus durement touchés.
Avec une seule unité de soins intensifs, l'État a été submergé par l'épidémie.
On craint également les effets potentiellement dévastateurs que le virus pourrait avoir parmi les communautés autochtones, qui sont historiquement vulnérables aux maladies extérieures.
Avec attention, ressources et vies emportées par le coronavirus, la crainte est que les fonctionnaires, les écologistes et les habitants pourraient avoir moins de capacité à protéger la forêt.
Le maire de la capitale de l'État, Manaus, Arthur Virgile, a établi un lien entre les deux tragédies cette semaine dans un appel à l'aide des dirigeants mondiaux.
"Nous avons besoin de personnel médical, ventilateurs, équipement protecteur, tout ce qui peut sauver la vie de ceux qui protègent la forêt, " il a dit.
On ne sait pas si la pandémie aura un impact sur la déforestation, mais le fait qu'ils aient augmenté en tandem au Brésil est préoccupant.
"Il existe un réseau de facteurs connectés (conduisant la déforestation), et dans le contexte du coronavirus, les choses sont encore plus inquiétantes, », a déclaré à l'AFP la porte-parole de Greenpeace Brésil, Carolina Marcal.
© 2020 AFP
