Des solutions radicales au changement climatique pourraient sauver des vies, mais un commentaire dans le numéro d'octobre 2018 de la revue Nature Changement Climatique appelle à la prudence car la géo-ingénierie n'a toujours pas de « bilan de bonne santé ».

Avec les émissions mondiales de combustibles fossiles atteignant un niveau record et le retrait des États-Unis de l'Accord de Paris, les experts du climat s'intéressent de plus en plus au « génie climatique, " un ensemble de technologies ambitieuses et largement sous-développées qui pourraient contrer artificiellement le réchauffement climatique. Une approche proposée, appelé gestion du rayonnement solaire (SRM), réduirait la lumière solaire incidente en injectant de minuscules particules d'aérosol dans la stratosphère ou en éclaircissant les nuages. D'autres approches élimineraient directement le dioxyde de carbone de l'atmosphère.

Même si une combinaison de ceux-ci fonctionnait, les scientifiques préviennent que le climat ne serait pas le même qu'avant le changement climatique. Et ces différences pourraient faire une grande différence pour la santé mondiale, les écologistes Colin Carlson et Christopher Trisos soutiennent dans le Nature Changement Climatique article. L'article a été écrit alors que les deux étaient stagiaires postdoctoraux au Centre national de synthèse socio-environnementale (SESYNC), un centre unique de l'Université du Maryland financé par la National Science Foundation qui rassemble la science du monde naturel avec la science du comportement humain et de la prise de décision.

Jusque là, Carlson et Trisos disent, presque rien n'est connu sur les conséquences potentielles sur la santé de telles « solutions » géo-ingénierie.

"Nous sommes un pas avant de dire que ces technologies vont probablement sauver des vies ou de dire qu'elles sont trop dangereuses à utiliser, " dit Carlson. " En ce moment, ce que nous savons, c'est que le climat et la maladie sont déjà étroitement liés, et cela soulève des questions fondamentales sur le génie climatique. Maintenant, nous avons besoin de réponses."

Carlson donne l'exemple du paludisme, une maladie principalement confinée aux tropiques aujourd'hui, mais était autrefois répandu en Europe et en Amérique du Nord. Récemment, les scientifiques ont découvert que le paludisme se transmet mieux à des températures plus fraîches. Dans certaines projections, Le SRM refroidirait de manière disproportionnée les tropiques – et cela pourrait aggraver le paludisme.

"Mais ce ne sont que des conjectures - nous pouvons parler qualitativement des risques possibles, et c'est ce que nous faisons ici. Mais nous ne pouvons pas porter de jugement sans solide, preuves quantitatives. Et personne n'a encore utilisé ces modèles. Il n'y a pas de données à diffuser."

Carlson et Trisos espèrent faire la lumière sur ces questions au cours des deux prochaines années. Ils font partie d'un réseau international, équipe interdisciplinaire qui a été recommandée pour un montant de 50 $, Subvention de 000 000 du Fonds DECIMALS (Analyse de modélisation d'impact sur les pays en développement pour SRM), qui a été lancée par la Solar Radiation Management Governance Initiative pour aider les scientifiques à comprendre comment le SRM pourrait affecter le « Sud mondial » – un terme qui fait référence aux pays moins développés. Huit projets recevront des subventions DECIMALS qui seront annoncées en octobre. Le fonds est administré par l'Académie mondiale des sciences.

« Les liens entre changement climatique et santé sont souvent complexes, l'ingénierie climatique peut donc avoir un impact sur la santé de manière inattendue, " dit Trisos, maintenant un affilié de recherche à l'Initiative africaine pour le climat et le développement. « Les gouvernements se sont engagés à empêcher les « interférences anthropiques dangereuses » avec le système climatique, il est donc essentiel que nous puissions comparer les risques pour la santé publique du changement climatique à ceux du génie climatique, afin de décider si le génie climatique doit même être pris en compte. »

La proposition de recherche DECIMALS de Carlson et Trisos a été élaborée en collaboration avec les chercheurs principaux Shafiul Alam et Mofizur Rahman (Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques au Bangladesh) et comprend l'épidémiologiste Shweta Bansal (Université de Georgetown), climatologue Alan Robock (Université Rutgers), et Rita Colwell, microbiologiste et experte en choléra de renommée mondiale (Université du Maryland, anciennement le neuvième directeur de la National Science Foundation).

Leur équipe est conçue pour produire des résultats importants dans un délai rapide.

"Les scientifiques du climat, les écologistes et les chercheurs en santé publique travaillent de plus en plus ensemble pour comprendre ce que le changement climatique signifie pour les maladies infectieuses, ", déclare Trisos. "Nous avons la chance de profiter de ce partenariat pour nous attaquer à un problème aussi compliqué et aussi urgent."

Dans un monde parfait, comprendre les impacts possibles du génie climatique sur la santé pourrait aider les décideurs politiques à faire le bon choix, si les autres options semblent limitées. Mais Carlson dit qu'il y a une autre raison pour laquelle ce travail est important.

« Du point de vue de la santé publique, il est peu probable que nous soyons ceux qui appellent au sujet de l'avenir climatique. Mais nous voulons savoir ce qui s'en vient si le génie climatique se produit, et nous voulons être préparés, d'abord dans des endroits comme le Bangladesh qui ont peut-être le plus à gagner mais aussi le plus à perdre."

Le Bangladesh est le point chaud du choléra dans le monde et dirige le programme mondial de recherche pour prévenir la maladie depuis plusieurs décennies, avec des soins médicaux réduisant les décès de 50 pour cent à moins de 5 pour cent. Le changement climatique ne fera qu'augmenter la pression que subissent des pays comme le Bangladesh en raison de maladies infectieuses comme le choléra et le paludisme.

«                                                                                              ? la recherche que nous faisons ici nous aide encore, " explique Carlson. " Nous construisons notre boîte à outils et nous nous améliorons dans la prédiction du choléra et du paludisme, et cela devrait sauver des vies, quel que soit le changement climatique.