À quel point les pays du monde sont-ils près d'atteindre l'objectif de l'Accord de Paris de limiter le changement climatique à une augmentation de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels ?

C'est une question délicate avec une réponse complexe. Une approche consiste à utiliser le budget carbone restant pour évaluer combien de tonnes de dioxyde de carbone supplémentaires nous pouvons encore émettre et avoir une chance de rester sous l'objectif fixé par l'accord international de 2015. Cependant, les estimations du bilan carbone restant ont varié considérablement dans les études précédentes en raison d'approches et d'hypothèses incohérentes utilisées par les chercheurs.

Nature Communications Terre et Environnement vient de publier un article d'un groupe de chercheurs dirigé par Damon Matthews, professeur au Département de géographie, Planification et environnement. Dedans, ils présentent un nouveau cadre de calcul du bilan carbone restant capable de générer une estimation beaucoup plus étroite et son incertitude.

Les chercheurs estiment qu'entre 230 et 440 milliards de tonnes de CO supplémentaires 2 à partir de 2020 peuvent être émis dans l'atmosphère et offrent encore une chance raisonnable de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C. Cela équivaut à cinq à dix ans de niveaux d'émissions actuels.

"Le large éventail d'estimations du bilan carbone dans la littérature a contribué à la fois à la confusion et à l'inaction dans les cercles de politique climatique, " explique Matthews, la Chaire de recherche Concordia en climatologie et durabilité. "C'est la première fois que nous passons en revue toutes les incertitudes et les incluons dans une seule estimation."

Incertitudes incluses

Matthews identifie cinq paramètres incertains clés affectant le budget carbone restant.

Le premier est la quantité de réchauffement observé qui s'est produit à ce jour; la seconde est la quantité de CO 2 qui a été émis au cours des 150 dernières années; la troisième incertitude est la quantité de réchauffement que nous vivons et qui est due au CO 2 vs non-CO 2 les émissions de gaz à effet de serre; quatrième est le futur non-CO 2 contributions au réchauffement; et enfin, la quantité de réchauffement qui ne s'est pas encore produite en raison des émissions déjà présentes dans l'atmosphère.

En utilisant un nouvel ensemble d'équations, les chercheurs ont pu relier ces paramètres entre eux et calculer une répartition unifiée du bilan carbone restant.

Les 440 milliards de tonnes de CO 2 est une estimation médiane, cependant, ce qui nous donne 50/50 chances d'atteindre l'objectif de 1,5°C. La plage d'incertitude des chercheurs va de 230 milliards de tonnes avant zéro net, ce qui nous donnerait 67 % de chances d'atteindre l'objectif, à 670 milliards de tonnes pour une chance sur trois.

Ces chiffres sont basés sur la prise en compte des incertitudes géophysiques (celles liées à la compréhension scientifique du système climatique), mais pas socio-économiques (ceux relatifs aux décisions humaines et aux systèmes socio-économiques). Les décisions que prennent les humains à court terme ont une grande importance et ont le potentiel d'augmenter ou de réduire la taille du budget carbone restant. Dans le nouveau cadre, ces décisions pourraient ajouter (ou supprimer) jusqu'à 170 milliards de tonnes de CO 2 à l'estimation médiane du budget carbone.

Une fenêtre d'opportunité

La pandémie de COVID-19 a offert aux humains une opportunité, argumente Matthews. L'année 2020 a connu une baisse notable des émissions par rapport à 2019 due en grande partie à une mobilité humaine réduite. Si nous sommes en mesure d'orienter les investissements de récupération de manière à poursuivre cette baisse (plutôt que de permettre aux émissions de rebondir), nous augmenterons considérablement nos chances de rester sous l'objectif de 1,5°C de l'Accord de Paris.

Une autre source d'optimisme prudent réside dans la nouvelle administration Biden aux États-Unis, qui a fait du changement climatique une priorité.

"Je suis optimiste que le fait d'avoir un leadership national aux États-Unis capable de mobiliser les efforts sur le changement climatique fera une grande différence au cours des années à venir, " Matthews ajoute. " L'élan est en train de changer dans la bonne direction, mais cela n'arrive toujours pas assez vite."