Une analyse menée par des chercheurs de la North Carolina State University a révélé que les comtés comptant des populations plus vulnérables sur le plan social présentaient une densité globale de gazoducs plus élevée.

Les résultats suggèrent que les comtés qui sont plus vulnérables socialement sont également plus à risque de faire face à la pollution de l'eau et de l'air, problèmes de santé et de sécurité publique, et d'autres impacts négatifs associés aux pipelines.

« Nous savons que le réseau, tel qu'il est aujourd'hui, est déjà distribué de telle sorte que tout impact négatif tombe de manière disproportionnée sur les communautés vulnérables, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ryan Emmanuel, professeur de foresterie et de ressources environnementales à NC State. "À l'heure actuelle, lorsque les régulateurs évaluent les impacts sociaux de ces projets, ils sont traités isolément, et non dans le cadre d'un réseau massif qui affecte plus de 70 % de tous les comtés des États-Unis."

Dans l'analyse, les chercheurs ont utilisé une mesure de la vulnérabilité sociale créée en 2018 par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour évaluer 3, 142 comtés américains. L'indice combine des informations sur la composition du ménage, âge, statut d'invalidité, race ou ethnie, Langue, et d'autres facteurs pour quantifier la capacité d'un comté à se remettre d'une catastrophe.

Puis, en utilisant les données de l'Energy Information Administration des États-Unis, les chercheurs ont évalué comment les quelque 229, 000 miles de réseau de pipelines aux États-Unis cartographiés au-dessus des comtés, stratifiés par leurs scores de vulnérabilité sociale.

« Nous avons étudié les canalisations de collecte et de transport de gaz, quels sont les très gros pipelines à haute pression destinés à transporter le gaz naturel à travers les régions ou le pays, " a dit Emanuel. " Nous savons que chaque année, il y a des explosions sur les pipelines de transport, et nous avons des dossiers pour ces accidents au-dessus d'une certaine taille. Il y a aussi des impacts sur la qualité de l'air dans les stations de compression qui les alimentent, et les dommages environnementaux qui se produisent pendant la construction.

Pour les 2, 261 comtés avec des pipelines en eux - environ 72 pour cent des comtés américains - les chercheurs ont trouvé une corrélation entre les comtés avec des scores plus élevés de vulnérabilité sociale, et la densité de l'infrastructure pipelinière.

"En général, plus le réseau de canalisations est dense, plus le score de vulnérabilité sociale est élevé, " a déclaré le co-auteur de l'étude Louie Rivers III, professeur agrégé de foresterie et de ressources environnementales à NC State. "L'indication est que les populations les plus vulnérables sont également vulnérables à l'exploitation en termes de ce que les gens font avec la terre à proximité."

Pour planifier le parcours des futurs projets, les chercheurs disent que plus de nuance est nécessaire dans le processus réglementaire pour évaluer les communautés. Alors que la densité de population est utilisée comme facteur utilisé par les organismes de réglementation pour évaluer la gravité des impacts négatifs des pipelines, la densité à elle seule pourrait ignorer les façons dont les communautés rurales peuvent être plus vulnérables.

« Quand vous évaluez le projet de pipeline pour une zone rurale, vous ne pouvez pas simplement supposer que les préoccupations d'une communauté rurale ne seront que des versions à faible densité des préoccupations urbaines, ", a déclaré Emanuel. "Les problèmes ruraux ne sont pas des versions moins intenses des problèmes urbains. Nous savons également, grâce à des recherches antérieures, que ces projets peuvent avoir une influence déstabilisatrice sur les communautés rurales. »

Les chercheurs ont également souligné les impacts de l'infrastructure pipelinière sur les communautés autochtones aux États-Unis. Ils ont noté que le Dakota Access, Clé de voûte XL, L'agrandissement de Trans Mountain et les pipelines de la canalisation 3 d'Enbridge se croisent, ou se propose de traverser, Territoires autochtones aux États-Unis et au Canada. Cela soulève des inquiétudes pour les communautés concernant non seulement la pollution ou les risques pour la santé, mais aussi pour les dommages culturels aux lieux avec des religieux, importance historique ou culturelle.

Les chercheurs ont souligné la nécessité d'améliorer les évaluations environnementales des infrastructures potentielles de pipelines sur les populations vulnérables afin d'éviter que ces réseaux n'aient un impact disproportionné sur les personnes socialement vulnérables. Ils ont également appelé à une meilleure inclusion des perspectives communautaires dans la prise de décision.

« Nous avons besoin du même niveau de rigueur appliqué à la question de la justice environnementale dans les déclarations d'impact environnemental que nous le voyons pour d'autres sections, comme la qualité de l'eau et de l'air, ", a déclaré Rivers.

Et bien que l'infrastructure existante ait peut-être été construite avant que des politiques fédérales ne soient adoptées pour lutter contre la justice environnementale et la lutte contre la discrimination, les chercheurs ont déclaré que les régulateurs fédéraux doivent spécifiquement évaluer l'emplacement des réseaux d'infrastructure dans leur ensemble dans la planification future pour éviter de renforcer les pratiques oppressives historiques.

Ils ont également suggéré d'évaluer les impacts cumulatifs de toutes les infrastructures à proximité sur des facteurs tels que la qualité de l'air, risques de bruit et d'explosion.

« Nous avons besoin d'une approche globale des analyses de justice environnementale qui prend en compte le plus grand réseau d'infrastructures dans lequel existent des projets individuels, ", a déclaré Emmanuel.