Repérer les tendances émergentes dans la recherche scientifique a toujours été un défi, car des milliers d'articles de recherche sont publiés chaque année sur un grand nombre de sujets. Mais maintenant, des chercheurs japonais ont développé une nouvelle technique pour détecter les tendances de pointe de la recherche qui intéressera vivement la communauté scientifique, créateurs de politiques, et investisseurs.

Dans une étude publiée ce mois-ci dans Scientométrie , des chercheurs de l'Université de Tsukuba ont révélé les résultats de leur étude massive d'articles de recherche en sciences de la vie publiés sur un demi-siècle. En analysant les mots-clés qui ont permis d'identifier trente millions d'articles de recherche dans la base de données PubMed, ils ont pu suivre comment les "sujets brûlants" de la recherche ont émergé au fil du temps.

Ce qui est vraiment passionnant, c'est qu'en examinant comment des tendances telles que la manipulation des gènes et des protéines dans les années 1970 ou la nanotechnologie au début des années 2000 ont émergé dans la littérature de recherche, les chercheurs ont pu découvrir quelques principes généraux qui peuvent être utilisés pour détecter les sujets qui émergent maintenant, ce qui est une proposition beaucoup plus difficile que de le faire avec le recul.

"Comme les méthodes existantes de détection des sujets émergents sont de nature rétrospective, il est difficile de les utiliser pour identifier les sujets émergents actuellement ou les sujets qui émergeront potentiellement dans le futur, " note l'auteur principal de l'étude Ryosuke Ohniwa. " Comme le domaine des sciences de la vie est un domaine dans lequel de nouveaux sujets émergent constamment, maturation, convergent, et s'estompe, nous avons choisi de construire un large ensemble de données d'articles dans ce domaine pour essayer d'identifier les mécanismes derrière l'émergence de nouveaux sujets. »

Grâce à l'analyse bibliométrique, les chercheurs ont découvert qu'une façon de prédire les tendances susceptibles de se poursuivre consiste à examiner les mots-clés associés à des sujets émergents qui ont tendance à apparaître avec des mots-clés associés à d'autres sujets émergents ou récemment apparus.

« Nous avons constaté que les sujets émergents ont tendance à générer des sujets émergents, " commente la co-auteure Aiko Hibino, ajoutant que "les mots-clés émergents qui ont connu un grand succès à long terme sont apparus pour la première fois avec d'autres mots-clés émergents précédents".

Les applications potentielles de ces découvertes sont importantes. Par exemple, les agences de financement pourraient prioriser les projets dans des domaines identifiés comme émergents et ainsi encourager la recherche innovante. Les capital-risqueurs et autres investisseurs pourraient utiliser ces méthodes pour identifier de nouveaux domaines prometteurs pour les investissements de démarrage, accélérant ainsi le processus de découverte scientifique et produisant potentiellement des rendements importants.