Il n'y a pas d'animal plus grand sur Terre que la girafe: un mâle adulte ou un taureau peut se tenir à 18 pieds au-dessus du sol. Ces gigantesques navigateurs à pattes noueuses, trouvés à travers une gamme rétrécie et fragmentée de l'Afrique subsaharienne, se classent certainement parmi les plus distinctifs de tous les mammifères, mais les scientifiques ne sont pas entièrement déterminés par le but évolutif de certains des plus remarquables adaptations de girafes.
Le gratte-ciel de mammifère: le cou allongé de la girafe
Les girafes mâles et femelles possèdent de longs cous qui, chez les gros taureaux, peuvent mesurer plus de 8 pieds de long et peser plus de 200 livres. Ces tiges allongées les rendraient assez hautes, mais les longues jambes augmentent encore plus leur hauteur. Son long cou peut être la caractéristique la plus évidente et caractéristique d'une girafe, mais les biologistes continuent de débattre de la raison de son évolution. Les principales hypothèses concernant les longs cous sont les suivantes:
Nous appelons nonchalamment les protubérances qui dépassent de la tête d'une girafe «cornes», mais techniquement parlant, ce sont des «ossicones», gainés non pas de kératine comme de véritables antilopes ou cornes de bovins mais en peau. Les girafes possèdent déjà des ossicones dans l'utérus, bien qu'elles reposent initialement à plat contre le crâne. Après la naissance, le cartilage ossicone commence à devenir osseux. Les mâles et les femelles portent des ossicones, mais les taureaux deviennent plus gros et plus épais et développent souvent d'autres boutons en plus de la paire principale. Le crâne blindé d'un taureau mature l'aide dans les combats de clubbing avec des mâles rivaux.
Les girafes n'utilisent pas leurs cornes ou leur cou pour se défendre contre des prédateurs tels que les lions. Au contraire, ils frappent avec leurs sabots, qui peuvent être des armes dévastatrices lorsqu'ils frappent directement.
Violet et préhensile: la langue de la girafe
Ses pattes et son cou ne sont pas les seules caractéristiques impressionnantes d'une girafe. corps. Il revendique également un whopper d'une langue, qui peut être de 18 pouces ou plus de longueur. La langue peut également saisir; en d'autres termes, c'est préhensile. Cette capacité - couplée à la portée impressionnante de la langue et à sa peau dure - permet aux girafes de parcourir sélectivement, de cueillir des feuilles parmi les épines méchantes brandies par bon nombre de ses arbres alimentaires préférés, tels que les acacias. En maniant cet instrument habile, les girafes peuvent vraiment l'emballer. Elles peuvent consommer près de 80 livres de fourrage par jour.
Une langue de girafe est violacée ou noirâtre, ce qui peut ou non être une adaptation au soleil protection.
Une peau ornée: les taches de girafe
Les grandes taches ou taches sombres décorant la peau d'une girafe varient d'un individu à l'autre et d'une sous-espèce à une sous-espèce. Ces marques peuvent camoufler une girafe à partir de lions ou de hyènes tachetées dans les bois lourds et au milieu de la lumière du soleil et des ombres tachetées, mais elles semblent également servir de moyen de réguler la température interne dans l'étouffement tropical et subtropical de la brousse africaine. Sous chaque patch, des réseaux complexes de vaisseaux sanguins et d'amples glandes sudoripares dissipent la chaleur corporelle.
