Les gens ont commencé à avoir un impact négatif sur la qualité de l'eau de la baie de Chesapeake plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, une nouvelle étude trouve.

L'azote est l'un des éléments les plus abondants de la planète dans l'air et l'eau. Mais lorsqu'une trop grande quantité pénètre dans l'environnement, généralement des activités humaines, l'air et l'eau peuvent être pollués. Dans une étude publiée dans Rapports scientifiques , Ph.D. CRF l'étudiante Heather Black a découvert que la pollution dans la baie de Chesapeake est apparue dès 1800, mais cela confirme généralement que l'industrialisation et la déforestation autour de la baie ont entraîné des problèmes de qualité de l'eau avant le début de la guerre de Sécession en 1861.

Des études antérieures utilisant des sédiments extraits du fond de la baie ont montré des niveaux d'azote similaires à peu près au même moment, mais les coquilles d'huîtres sont plus faciles à dater, selon les chercheurs de l'étude. Assis au fond de la baie, les huîtres mangent une grande partie de ce qui les recouvre et constituent un enregistrement des changements environnementaux. Black a comparé les quantités d'azote stockées dans les coquilles modernes avec les quantités trouvées dans les coquilles qui sont jusqu'à 3, 400 ans. En analysant les bandes de croissance de la coquille - qui se forment un peu de la même manière que les cernes des arbres - les scientifiques peuvent déterminer les conditions environnementales au cours de sa durée de vie.

"Nous savons que la baie de Chesapeake est fortement polluée, mais personne ne sait exactement à quoi ressemblait une baie « vierge » du passé en termes de concentrations d'azote, " dit Black. " Avec un peu de chance, cela peut donner aux scientifiques et aux gestionnaires une meilleure idée du degré de restauration nécessaire, car la santé de la baie est actuellement en forte baisse. »

L'étude a été menée lorsque Black était étudiant à la maîtrise à l'Université de l'Alabama. Il a été co-écrit avec des chercheurs de l'Université de l'Alabama, le Smithsonian Natural History Museum et l'Union College.

Black est actuellement titulaire d'un doctorat. étudiant au Département Terre et Environnement de la CRF. Dans le cadre du programme international de découverte des océans Expédition 346, Black travaille aux côtés du professeur de géologie William Anderson pour reconstituer des courants océaniques vieux de 5 millions d'années afin de déterminer quand la mousson est-asiatique a commencé. La mousson d'Asie de l'Est est une brise de mer à grande échelle qui transporte l'air vers l'intérieur des océans Indien et Pacifique, influençant le climat de huit pays et d'un tiers de la population mondiale. D'après Black, comprendre comment le climat de la région a fluctué dans le passé donnera aux scientifiques une meilleure idée de la façon dont il variera à l'avenir.

Black aspire à une carrière universitaire où elle pourra enseigner et mener des recherches sur la façon dont les environnements marins changent au fil du temps.