Les incendies de forêt et d'utilisation des terres ravagent les îles indonésiennes de Sumatra et de Kalimantan. La brume de ces incendies menace des vies car l'inhalation de fumée peut provoquer des maladies cardiaques et respiratoires, entraînant des décès prématurés.

Nous étudions l'intersection de l'utilisation des terres, les incendies et la pollution de l'air. Sur la base de notre dernière étude, l'exposition à la fumée conduirait à environ 36, 000 décès prématurés par an en moyenne à travers l'Indonésie, Singapour et la Malaisie au cours des prochaines décennies si les tendances actuelles se poursuivent, c'est-à-dire en l'absence de stratégies globales de gestion des terres, comme la restauration des tourbières, sont entrepris.

Pour éviter les décès prématurés dus à la brume toxique, nous avons développé un nouvel outil en ligne pour fournir aux décideurs des informations pour protéger les personnes vivant sous le vent des incendies.

Impacts sur la santé de l'exposition à la fumée

Une brume sévère recouvre l'Asie du Sud-Est lorsque trois événements se produisent :

1. la saison sèche coïncide avec El Niño (ou d'autres conditions de type sécheresse)
2. les humains utilisent le feu pour défricher des terres ou entretenir des zones agricoles
3. les tourbières sont si sèches et dégradées qu'elles deviennent un combustible abondant pour le feu.

De récents épisodes de brume grave se sont produits en 1997, 2006 et 2015. Bien que l'intensité de la saison des incendies varie d'une année à l'autre, les incendies se reproduisent chaque année en Indonésie.

La fumée des incendies augmente les conditions brumeuses. De minuscules particules dans la brume présentent des risques pour la santé, y compris les accidents vasculaires cérébraux, maladie cardiovasculaire, infection respiratoire et même des lésions cérébrales.

Avec des moyens de lutte contre les incendies limités, les autorités doivent identifier les zones prioritaires pour cibler les efforts de conservation afin de limiter la vulnérabilité au feu. Notre étude montre qu'une façon d'établir des priorités est de déterminer les domaines où la menace de la fumée pour la santé humaine est la plus grande.

Des preuves scientifiques peuvent le faire en calculant l'impact de la brume sur le fardeau de la santé des populations. Les populations qui sont sous le vent des incendies sont plus sujettes à l'exposition à la fumée et aux problèmes de santé qui en résultent.

Nous avons développé un cadre scientifique qui intègre des ensembles de données satellitaires sur l'utilisation des terres, l'occupation du sol et les émissions d'incendies, modélisation de l'endroit où la fumée se déplace dans l'atmosphère, et les effets sur la santé de l'exposition à la fumée.

Nous prévoyons également les futures transitions de l'utilisation des terres et de la couverture des terres pour la prochaine décennie, associées à une gamme de conditions sèches à humides. Finalement, nous calculons les impacts sur la santé de l'exposition à la fumée pour l'Indonésie, Singapour et la Malaisie.

Bien que nos ensembles de données sur l'utilisation des terres et les incendies soient spatialement explicites, nos estimations des impacts sur la santé sont à l'échelle du pays.

Outil de politique anti-fumée

Dans le cadre de notre étude, nous avons créé l'outil de politique SMOKE. Il s'agit d'une application en ligne qui suit la fumée et permet aux parties prenantes d'explorer les avantages pour la santé de bloquer les incendies dans différentes régions et dans divers scénarios de gestion des terres. Les utilisateurs peuvent cibler une ou plusieurs concessions (palmier à huile, Charpente, enregistrement), zones protégées, tourbières et provinces individuelles.

L'outil estime également le nombre de décès prématurés associés à l'exposition à la brume. Dans le scénario du statu quo au cours des prochaines décennies, nous estimons environ 36, 000 décès prématurés par an en Indonésie, Singapour et la Malaisie.

En outre, nous prédisons que les PM2,5 liées au feu, les minuscules particules de la fumée, atteindra 18-20 μg/m ³ de juillet à octobre à Singapour et en Indonésie. Ce niveau est presque le double des lignes directrices fixées par l'Organisation mondiale de la santé.

Les estimations des impacts sur la santé publique sont susceptibles d'être prudentes, sur la base de nos hypothèses. Par exemple, nous n'avons pas pris en compte les effets du changement climatique sur l'aggravation des sécheresses, ou prendre en compte les changements futurs de la population humaine.

Cependant, parce que notre cadre scientifique est flexible, nous pouvons intégrer des informations mises à jour sur les émissions des incendies, l'utilisation des terres, l'exposition à la fumée et la densité de population à mesure que de nouveaux ensembles de données deviennent disponibles.

Les futures versions de l'outil peuvent incorporer une surveillance en temps quasi réel des émissions des incendies et une analyse des impacts sur la santé à l'échelle du sous-pays.

Garder les tourbières humides

La plupart des décès prématurés dus à la brume en Indonésie peuvent être évités si le gouvernement parvient à restaurer les conditions humides dans toutes les tourbières de Sumatra et de Kalimantan.

Notre étude révèle que si les tourbières représentent moins de 20 % de la superficie des terres indonésiennes, les feux de tourbe contribuent pour environ les deux tiers aux émissions globales dues aux incendies.

Dans le cadre du développement de l'outil de politique SMOKE, nous nous sommes associés à l'Agence indonésienne de restauration des tourbières, ou BRG. Sa mission est de restaurer 2 millions d'hectares de tourbières dégradées.

Avec des ressources limitées, l'agence doit établir des priorités pour la restauration des tourbières. Jusqu'à maintenant, l'agence a déterminé les sites prioritaires en fonction du nombre de foyers d'incendie.

Mais avec l'outil de politique SMOKE, l'agence pourrait redéfinir ses sites prioritaires en se basant plutôt sur la minimisation du fardeau global de la santé dans la région de l'Asie du Sud-Est.

Notre outil montre que donner la priorité aux activités de restauration le long de la côte orientale du sud de Sumatra entraînerait les plus grands avantages pour la santé des trois pays. De priorité secondaire est la côte sud de l'Ouest, Kalimantan central et sud. En effet, les incendies sur ces tourbières sont directement en amont des populations vulnérables.

Il est important de définir des zones prioritaires pour lutter contre les incendies en Indonésie afin d'utiliser au mieux des ressources limitées. Les efforts futurs peuvent également appliquer les mêmes capacités aux incendies dans d'autres endroits tels que la forêt amazonienne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.