Les changements dans l'activité des incendies mettent en danger plus de 4, 400 espèces à travers le monde, dit un nouveau document dirigé par l'Université de Melbourne, impliquant 27 chercheurs internationaux.

"Ces espèces comprennent 19 pour cent des oiseaux, 16 pour cent des mammifères, 17 pour cent des libellules et 19 pour cent des légumineuses classées en danger critique d'extinction, en danger ou vulnérable, " a déclaré l'auteur principal, Dr Luke Kelly, maître de conférences en écologie et chercheur centenaire. "C'est un nombre énorme de plantes et d'animaux confrontés à des menaces associées au feu."

Le papier, "Feu et biodiversité à l'Anthropocène, " Publié dans Science , ont constaté que les espèces classées comme menacées par une augmentation de la fréquence ou de l'intensité des feux, comprennent l'orang-outan en Indonésie et l'émeu-troglodyte mallee en Australie.

"Les incendies récents ont brûlé des écosystèmes où les feux de forêt ont été historiquement rares ou absents, des forêts tropicales du Queensland, Asie du Sud-Est et Amérique du Sud jusqu'à la toundra du cercle polaire arctique, " a déclaré le Dr Kelly.

"Des incendies très importants et graves ont également été observés dans des zones ayant une longue histoire d'incendies récurrents, et cela est cohérent avec les observations de saisons des incendies plus longues et les prévisions d'une activité accrue des feux de forêt dans les forêts et les zones arbustives d'Australie, l'Europe du sud et l'ouest des États-Unis."

L'équipe de recherche a également trouvé un exemple frappant en Australie :la superficie totale brûlée par les feux de brousse sur la côte est d'août 2019 à mars 2020, 12,6 millions d'hectares, était d'une ampleur sans précédent.

Cependant, certaines espèces et certains écosystèmes sont menacés lorsqu'il n'y a pas de feu. Feux fréquents, par exemple, sont une partie importante des écosystèmes de la savane africaine et moins d'activité de feu peut conduire à l'empiètement des arbustes, qui peuvent déplacer les herbivores sauvages tels que les gnous qui préfèrent les zones ouvertes.

« Comprendre ce qui provoque des changements dans différents endroits nous aide à trouver des solutions efficaces qui profitent aux personnes et à la nature, " a déclaré le Dr Kelly.

Des chercheurs, dont 27 auteurs de 25 institutions combinées à travers le monde (dont six auteurs de l'Université de Melbourne), identifié trois principaux groupes de facteurs humains qui transforment l'activité du feu et ses impacts sur la biodiversité :le changement climatique mondial, l'utilisation des terres et les invasions biotiques. Cela signifie que les gens et les gouvernements du monde entier doivent agir et faire face aux divers changements environnementaux qui se produisent.

"Il est vraiment temps pour le nouveau, des initiatives de conservation plus audacieuses, " a déclaré le Dr Kelly. " Les actions émergentes comprennent la restauration de l'habitat à grande échelle, des réintroductions de mammifères qui réduisent les carburants, création d'espaces verts difficilement inflammables et laisser brûler les feux de brousse dans les bonnes conditions. Le rôle des gens est vraiment important :la gérance autochtone des incendies améliorera la biodiversité et le bien-être humain dans de nombreuses régions du monde. »

Michael Clarke, Professeur de zoologie à l'Université de La Trobe, qui a soutenu l'étude, a fait écho à l'appel du Dr Kelly, en disant « Nos recherches mettent en évidence l'ampleur du défi que le feu pose aux animaux, les plantes et les hommes, étant donné l'aggravation des conditions climatiques - une conclusion reprise dans le récent rapport de la Commission royale sur les incendies de l'été dernier. »