Les deux tiers des glaciers himalayens, le "Troisième Pôle" du monde, pourrait fondre d'ici 2100 si les émissions mondiales ne sont pas fortement réduites, les scientifiques ont mis en garde dans une nouvelle étude majeure publiée lundi.

Même si l'objectif le plus ambitieux de l'Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) est atteint, un tiers des glaciers disparaîtrait, selon l'évaluation de l'Hindu Kush Himalaya.

Les glaciers de la région de l'Hindu Kush-Himalaya (HKH) sont une source d'eau essentielle pour quelque 250 millions de personnes dans les montagnes ainsi que pour 1,65 milliard d'autres dans les vallées fluviales en contrebas, dit le rapport.

Les glaciers alimentent 10 des systèmes fluviaux les plus importants du monde, dont le Gange, Indus, Jaune, Mékong et Irrawaddy, et approvisionnent directement ou indirectement des milliards de personnes en nourriture, énergie, air pur et revenus.

Les impacts sur les gens de leur fonte vont de l'aggravation de la pollution de l'air à des conditions météorologiques plus extrêmes.

La baisse des débits fluviaux avant la mousson bouleversera les systèmes d'approvisionnement en eau urbains et la production alimentaire et énergétique, l'étude a prévenu.

Cinq ans de préparation, le rapport de 650 pages a été publié par le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) au Népal, l'un des huit pays en première ligne.

Plus de 350 chercheurs et experts politiques, 185 organismes, 210 auteurs, 20 éditeurs et 125 relecteurs externes ont contribué à sa réalisation.

"Le réchauffement climatique est en passe de transformer le froid, des sommets couverts de glaciers... traversant huit pays jusqu'à des roches nues en un peu moins d'un siècle, " Philippus Wester d'ICIMOD a déclaré dans un communiqué.

"C'est la crise climatique dont vous n'avez pas entendu parler."

Amincissement, retraite

L'Accord de Paris de 2015 s'est engagé à limiter le réchauffement climatique "bien en dessous" de deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, et poursuivre les efforts pour limiter l'augmentation de la température à 1,5 degré Celsius.

En décembre, le forum des Nations Unies sur le climat s'est mis d'accord sur un règlement commun pour mettre en œuvre l'accord, mais n'a pas réussi à tenir de nouveaux engagements pour réduire les gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.

Les engagements volontaires actuellement en place verraient la Terre se réchauffer de plus de 3C, une recette pour une misère humaine généralisée, disent les scientifiques.

Le nouveau rapport note qu'une augmentation de 1,5 °C des températures mondiales signifierait une augmentation d'au moins 2,1 °C dans la région de l'Himalaya. Si les émissions se poursuivent sans relâche, le toit du monde se réchaufferait d'un 5C invivable.

"C'est une œuvre marquante, " a commenté Jemma Wadham, un professeur de glaciologie à l'Université de Bristol en Angleterre qui n'a pas contribué au rapport.

"La découverte qu'un tiers des glaciers himalayens pourraient disparaître signale des conséquences potentiellement désastreuses pour les débits des rivières, la pollution et la gestion des risques naturels associés aux événements extrêmes pour plus d'un milliard de personnes."

Les glaciers himalayens, qui s'est formé il y a 70 millions d'années, sont très sensibles aux changements de température. Depuis les années 1970, ils se sont éclaircis et reculés, et la superficie couverte par la neige et les chutes de neige a fortement diminué.

Alors que les glaciers rétrécissent, des centaines de lacs glaciaires dangereux peuvent éclater et déclencher des inondations.

Les données satellitaires montrent que le nombre de ces lacs dans la région est passé à 4, 260 en une décennie à partir de 3, 350 en 1990.

« Les dangers émergents, en particulier le développement des lacs glaciaires et les parois rocheuses et glaciaires de plus en plus instables, deviendront une préoccupation majeure, " a déclaré Duncan Quincey, professeur agrégé à l'école de géographie de l'Université de Leeds.

La pollution de l'air des plaines indo-gangétiques, l'une des régions les plus polluées au monde, dépose également du noir de carbone et de la poussière sur les glaciers, accélérer la fonte et modifier la circulation de la mousson, selon l'étude ICIMOD.

La région aurait besoin de 4,6 milliards de dollars par an d'ici 2030 pour s'adapter au changement climatique, atteignant jusqu'à 7,8 milliards de dollars par an d'ici 2050, selon une estimation dans le rapport.

"Sans la réserve de glace dans les montagnes pour remplir les rivières pendant la saison de fonte, les sécheresses seront plus dures pour ceux qui vivent en aval, " a noté Hamish Pritchard, un expert de la dynamique des glaces au British Antarctic Survey, commenter les conclusions.

© 2019 AFP