Barrage Theewaterskloof, le plus grand barrage du système d'approvisionnement en eau du Cap occidental, le 25 janvier, 2018 à Villiersdorp, Afrique du Sud. La ville du Cap a déclaré que tous les robinets seront fermés le ou avant le 12 avril, 2018. Gallo Images/Getty Images Plusieurs années dans une sécheresse punitive, les réservoirs qui alimentent en eau le Cap sont presque aux trois quarts vides, et la ville sud-africaine de 3,7 millions d'habitants est devenue si desséchée qu'il est conseillé aux habitants de fermer les vannes d'eau alimentant leurs toilettes, et remplissez plutôt les réservoirs avec de l'eau savonneuse provenant de leur lavage. La première ministre du Cap, Helen Zille, qui a révélé qu'elle ne se douche que tous les trois jours pour faire sa part, posté une vidéo sur Facebook, les implorant de ne consommer que 50 litres - 13 gallons - d'eau douce chaque jour, environ un cinquième de ce que les Sud-Africains utilisent généralement.
"Alors que j'enregistre ce message, la projection est que le Cap manquera d'eau au début du mois d'avril, " a prévenu Zille dans la vidéo.
Si cela arrive, la métropole sud-africaine pourrait devenir la première grande ville de la planète à manquer d'eau. Mais les experts disent que ce n'est peut-être pas le dernier. Changement climatique, qui modifie les régimes de précipitations et rend les sécheresses plus fréquentes et plus graves dans de nombreux endroits, menacera l'approvisionnement en eau de nombreuses villes du monde dans les années à venir.
Une étude publiée en juillet 2014 dans Global Environmental Change a révélé qu'un quart des 500 plus grandes villes du monde souffrent de stress hydrique, où la demande en eau dépasse l'offre. La ville brésilienne de São Paulo et ses 12 millions d'habitants ont failli s'assécher il y a plusieurs années, et 21 villes indiennes risquent de manquer d'eau d'ici 2030, la publication indienne Businessworld a rapporté.
Mais le stress hydrique ne se limite pas aux pays en développement, comme les Californiens, qui a souffert de la récente sécheresse de plusieurs années punitive de cet État, attesterait. "Toutefois, les pays les plus riches ont généralement la capacité d'investir dans la diversification des sources d'eau, " David Sedlak, une université de Californie, Berkeley professeur d'ingénierie et co-directeur du Berkeley Water Center, explique dans un e-mail. « Quand les choses vont vraiment mal, elles ont également la possibilité de financer des usines de dessalement d'eau de mer et d'autres solutions coûteuses. Les villes des pays les plus riches ont généralement un tampon plus important que celles des pays en développement. En d'autres termes, ils peuvent avoir un stockage suffisant pour traverser une période plus longue de sécheresse sévère, ce qui devrait leur donner le temps de construire de nouvelles infrastructures pour faire face au problème."
En revanche, Sedlak dit, « les villes des pays en développement n'ont souvent pas un portefeuille d'eau diversifié ou beaucoup de stockage, ils doivent donc agir avant que le public et les politiciens n'acceptent la gravité du problème. »
La situation de l'eau au Cap, bien que, est particulièrement inquiétant, parce que c'est un endroit avec un programme sophistiqué de gestion de l'eau au cours des deux dernières décennies, selon Kevin Winter, conférencier et chef du Groupe de gestion de l'eau urbaine à l'Université du Cap.
« Nous avons réussi à réduire la demande en eau de la ville, " Winter explique dans un e-mail. Le problème est que même la conservation ne peut aller plus loin, lorsque les précipitations diminuent plusieurs années de suite, comme dans la région du Cap; 2017 s'est avéré être l'année la plus sèche jamais enregistrée.
Pire encore, les sécheresses arrivent plus souvent. Dans les années 1900, la région du Cap a parfois connu plusieurs décennies entre des périodes sèches. Dans les années 2000, il y a déjà eu deux grandes sécheresses — une en 2004-2005, et l'actuelle qui a commencé en 2015 et se poursuit. "L'écart est maintenant plus court, et nous ne récupérons pas assez vite, ", explique Winter. Et les prévisions prévoient que la région sera "plus chaude, plus sec et plus sujet à la sécheresse à l'avenir."
C'est une prévision qui hante également les responsables de la gestion de l'eau dans d'autres parties du monde. « Le fait est que Le Cap est une ville relativement riche dans un pays à revenu intermédiaire, " Giulio Boccaletti, le responsable du programme mondial de l'eau de Nature Conservancy, explique dans un e-mail. "Nous n'avons pas eu beaucoup de cas de villes de cette stature à court d'eau, comme le Cap devrait le faire en avril. Le Cap a connu une confluence unique de facteurs qui ont conduit à cette situation, mais c'est un rappel important de la vulnérabilité des villes aux défaillances des systèmes et de la gestion de l'eau - en cas de sécheresse, de nombreuses autres villes pourraient se retrouver dans une situation similaire. »
Mais planifier pour éviter de futures pénuries n'est pas simple. « Se préparer à la sécheresse est un pari à long terme très risqué, " dit Boccaletti. " Si vous planifiez 20 à 30 ans à l'avance, il y a un risque de surinvestissement dans les infrastructures comme les réservoirs et les usines de dessalement. Si la sécheresse ne se produit pas, une grande partie de cet investissement aura été gaspillée."
Inversement, si une ville n'investit pas assez, il pourrait être laissé vulnérable à une crise de l'eau, dit Boccaletti. Au Cap, les responsables locaux se sont plaints que le gouvernement national n'a pas réussi à construire les infrastructures nécessaires et à fournir des secours d'urgence en cas de sécheresse, selon le Los Angeles Times.
Mais au Cap, la crise approche déjà. Si les robinets d'eau résidentiels s'assèchent en avril comme prévu, les habitants se rendront dans 200 points de distribution dans toute la ville, où ils feront la queue et présenteront des coupons pour recevoir leur allocation quotidienne allant jusqu'à 25 litres (6,5 gallons) par personne, selon le Daily Maverick, un site d'information sud-africain. Avant de remplir leurs contenants, ils recevront une dose de désinfectant pour les mains pour éviter la contamination.
Maintenant c'est intéressantLes plantes envahissantes assoiffées volent de grandes quantités d'eau en Afrique du Sud. The Nature Conservancy essaie d'aider à travers le Greater Cape Town Water Fund, qui travaille avec les propriétaires terriens, gouvernement et le secteur privé pour restaurer la flore indigène dans les bassins versants de la région, comme les détails de cet article de Reuters de 2016.
