Cette image satellite obtenue de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) montre l'ouragan Irma à 1145 UTC le 6 septembre 2017
Mercredi, l'ouragan Irma a semé une traînée de dévastation mortelle dans les Caraïbes, réduisant en décombres les îles tropicales de Barbuda et de Saint-Martin et faisant au moins sept morts.
L'une des tempêtes atlantiques les plus puissantes jamais enregistrées, le dangereux ouragan de catégorie cinq s'abattait au large de la côte nord de Porto Rico mercredi soir, sur une trajectoire de collision potentielle avec le sud de la Floride où les zones à risque ont été évacuées.
La partie française de St Martin, une station balnéaire immaculée connue pour sa vie nocturne animée, a subi toute la fureur de la tempête :au moins six personnes sont mortes et 95 % des habitations ont été décimées, ont déclaré les responsables.
"C'est une énorme catastrophe. Quatre-vingt-quinze pour cent de l'île est détruite, ", a déclaré le haut responsable local Daniel Gibbs dans une interview à la radio. "Je suis sous le choc. C'est effrayant."
Le préfet de Guadeloupe Eric Maire a qualifié la situation à St Martin de "dramatique, " disant que l'île - qui est divisée entre les Pays-Bas et la France - était sans eau potable ni électricité, et avertissant que le nombre de morts était presque certain d'augmenter.
Le président français Emmanuel Macron avait prévenu plus tôt que le bilan final serait "dur et cruel".
Au sud-est, Barbuda, partie de la nation insulaire jumelle d'Antigua-et-Barbuda, subi une « dévastation absolue » avec 95 % des propriétés endommagées, et jusqu'à 30 pour cent démolis, selon le premier ministre Gaston Browne.
L'ouragan Irma a touché terre à Barbuda mais se dirige vers le nord-ouest en direction des îles Vierges et de Porto Rico
"La Barbuda est maintenant littéralement des décombres, " a déclaré Browne. Une personne est connue pour être décédée sur l'île de 1, 600 habitants, apparemment un enfant dont la famille essayait de trouver un terrain plus sûr.
Irma soufflait des vents maximums soutenus jusqu'à 185 mph (295 km/h) alors qu'il suivait une trajectoire projetée qui le verrait frapper les bords nord de la République dominicaine et d'Haïti jeudi, continuant au-delà de l'est de Cuba avant de virer au nord pour la Floride.
A 0000 GMT, l'œil de la tempête était juste au nord de Porto Rico et l'ouragan se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à une vitesse de 26 km/h.
Haïti vulnérable
Plus de la moitié des trois millions d'habitants de Porto Rico sont privés d'électricité, avec des rivières débordant dans le centre et le nord de l'île où le gouverneur Ricardo Rossello a activé la garde nationale et ouvert des abris anti-tempête suffisants pour abriter jusqu'à 62 personnes, 000 personnes.
Blanca Santiago, qui travaille dans un hôtel en bord de mer à San Juan, la capitale de Porto Rico, a décrit le hurlement du vent fouettant le littoral :« C'était comme s'il y avait des fantômes à l'intérieur de ma maison.
Le président américain Donald Trump a déclaré l'état d'urgence à Porto Rico ainsi qu'aux îles Vierges américaines et en Floride, où il a déclaré que les perspectives n'étaient "pas bonnes".
Carte montrant la trajectoire prévue de l'ouragan Irma dans les Caraïbes
Trump s'est entretenu par téléphone avec les gouverneurs des trois régions pour les assurer du soutien du gouvernement fédéral.
A Cuba, l'état d'alerte a été déclaré dans plusieurs provinces de l'est et du centre, avec des résidents à risque invités à emménager avec des parents ou à rejoindre des abris gouvernementaux.
La côte nord d'Haïti était en alerte aux ouragans, bien que dans la ville de Cap-Haïtien, les résidents semblaient pour la plupart inconscients de la tempête imminente.
"C'est grâce au bouche à oreille que l'on apprend toujours ces choses, " dit Josué Rosse, alors qu'il s'accroupissait à côté d'un tronc d'arbre qu'il creusait pour en faire un bateau.
"Nous vivons au bord de la mer mais personne en autorité n'est venu nous dire ce qu'il en est."
La Floride sur le chemin de la tempête
La catégorie cinq est la plus élevée sur l'échelle des ouragans dans l'Atlantique et les ouragans de cette intensité sont rares. Ils peuvent provoquer de graves inondations, arracher la toiture, briser les vitres et déraciner les palmiers, les transformer en projectiles mortels.
La côte nord d'Haïti a été placée en alerte aux ouragans
Irma suit de près l'ouragan Harvey qui a dévasté des pans du Texas et de la Louisiane fin août. Irma frappait les Caraïbes alors même que deux autres tempêtes tropicales, José dans l'océan Atlantique et Katia dans le golfe du Mexique, ont été promus au statut d'ouragan.
Avec des prévisionnistes avertissant d'une catastrophe, y compris les ondes de jusqu'à 25 pieds (7,6 mètres) au-dessus des niveaux de marée normaux, personnes évacuées des zones touristiques, fait le plein de provisions, et entassés dans des abris à travers une zone s'étendant aussi loin au nord que la Floride.
Le Sunshine State s'attend à faire face de plein fouet à la tempête à partir de vendredi soir.
Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a déclaré à Irma, à peine une semaine après qu'Harvey eut fait une soixantaine de morts, a posé "une grave menace pour l'ensemble de l'État".
Les touristes des îles populaires de Key West faisaient leurs valises sur un ordre d'évacuation obligatoire, avec une ordonnance similaire pour les résidents qui suivra.
"Nous disons catégoriquement aux gens que vous devez évacuer, vous ne pouvez pas vous permettre de rester sur une île avec un ouragan de catégorie cinq venant à vous, ", a déclaré Martin Senterfitt, directeur du centre des opérations d'urgence du comté de Monroe.
Les résidents paniqués ont mis à nu les étagères à Miami alors qu'ils se précipitaient pour tout stocker, de l'eau en bouteille aux sacs de sable avant la grève d'Irma.
Ce magasin d'alimentation du nord de Miami a manqué d'eau alors que les gens s'approvisionnaient avant l'ouragan Irma
Les stations-service entre les Florida Keys et Miami ont manqué d'essence, alors que presque tous les supermarchés locaux n'avaient plus d'eau en bouteille, avec des bagarres éclatant parmi les acheteurs dans certains magasins.
"Les gens deviennent fous et achètent tout, », a déclaré à l'AFP Gladys Bosque, 81 ans, dans un supermarché bondé de Miami Beach.
"Il n'y a pas d'eau, pas de lait, il y a très peu de boîtes de conserve et pas de nourriture pour chats."
Scott, le gouverneur, activé 1, 000 membres de la Garde nationale et 6 autres, 000 des troupes de réserve se présenteront au travail au plus tard vendredi matin.
Un porte-avions américain avec un hôpital de campagne et des dizaines d'avions capables d'effectuer des missions de sauvetage ou de ravitaillement ont été mis en attente.
© 2017 AFP
