La perte de glace de la calotte glaciaire du Groenland s'est considérablement accélérée au cours des deux dernières décennies, transformer la forme de la lisière de la calotte glaciaire et donc côtière du Groenland, selon les recherches scientifiques menées par Twila Moon, scientifique en chef adjoint du National Snow and Ice Data Center. Ces changements de la calotte glaciaire pourraient avoir des impacts de grande envergure sur les écosystèmes et les communautés, à mesure que l'écoulement de l'eau sous la calotte glaciaire ainsi que l'écoulement des nutriments et des sédiments sont altérés. Les résultats de la recherche ont été publiés le 27 octobre dans l'American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research :Surface de la Terre .

"La vitesse de la fonte des glaces au Groenland est stupéfiante, " a déclaré Moon. "Nous pouvons maintenant voir de nombreux signes d'un paysage transformé depuis l'espace. Et comme le bord de la calotte glaciaire réagit à la perte rapide de glace, le caractère et le comportement du système dans son ensemble changent, avec le potentiel d'influencer les écosystèmes et les personnes qui en dépendent.

Les chercheurs ont compilé des données de la NASA, le Service géologique des États-Unis, et d'autres satellites de 1985 à 2015 pour comparer la position de la lisière des glaces, élévation de la surface de la calotte glaciaire, et l'écoulement glaciaire sur trois décennies. Les progrès de la technologie satellitaire leur ont permis d'observer les changements de la calotte glaciaire de manière beaucoup plus détaillée que par le passé. La plupart des données utilisées provenaient du projet NASA Inter-mission Time Series of Land Ice Velocity and Elevation (ITS_LIVE), qui facilite la calotte glaciaire, plate-forme de glace, et la recherche sur les glaciers en fournissant un enregistrement mondial de la vitesse et de l'élévation de la glace terrestre dérivé de près de trois décennies d'observations par satellite.

En utilisant ces comparaisons, les chercheurs ont développé quelques conclusions clés. La tendance la plus constante, trouvé sur toute la calotte glaciaire, est un recul généralisé de la lisière des glaces. Bien qu'il existe une gamme de comportements parmi les glaciers à travers la calotte glaciaire, il y a un manque notable d'avancée glaciaire soutenue liée à l'océan. Sur 225 glaciers connectés à l'océan qui ont été mesurés, aucun n'a sensiblement avancé tandis que 200 ont reculé, en particulier depuis 2000. Cela est notable même dans les régions dominées par des glaciers à mouvement plus lent et des eaux océaniques plus froides, comme les régions nord et nord-est de la calotte glaciaire. En outre, alors que la grande majorité des glaciers reculent, réponse de l'écoulement glaciaire sur ces glaciers, comme accélérer ou ralentir, est affectée en grande partie par la topographie et des facteurs en amont. Cela inclut la pente du paysage et la présence et la forme du substrat rocheux et des sédiments sous le glacier. Par conséquent, même les glaciers d'une même zone régionale ou locale peuvent se comporter différemment.

Alors que les chercheurs examinaient les changements dans la calotte glaciaire du Groenland, ils ont découvert que les zones d'écoulement glaciaire rapide se rétrécissent, la glace est détournée, et dans certains cas, l'écoulement de la nouvelle glace vers les glaciers est ralenti, l'échouage des glaciers en place. Ces processus pourraient avoir divers impacts en aval, comme modifier la façon dont l'eau se déplace sous la calotte glaciaire, qui pourraient affecter la disponibilité de l'eau pour les communautés et les animaux, modifier l'endroit où les nutriments et les sédiments pénètrent dans l'océan, exposer de nouvelles superficies, ouvrir de nouvelles eaux de fjord, et la modification des écosystèmes et des paysages physiques.

« Alors que l'océan Arctique et l'atmosphère se réchauffent, nous pouvons clairement voir le flux de glace dans l'océan s'accélérer et la lisière des glaces reculer, " a déclaré Alex Gardner, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et co-auteur de l'étude. "Quand on regarde de plus près, cependant, nous pouvons voir la complexité de la réaction des glaciers individuels, en raison des différences dans les propriétés de l'eau de l'océan qui atteint le front du glacier, le substratum rocheux et jusqu'à ce qu'il se trouve en dessous, et dans la façon dont les eaux de ruissellement sont acheminées en dessous. Comprendre la complexité de la réponse individuelle des glaciers est essentiel pour améliorer les projections du changement de la calotte glaciaire et de l'élévation associée du niveau de la mer qui arrivera sur nos côtes."