Les séismes et tsunamis historiques dévastateurs en Indonésie peuvent être attribués à un système de failles d'extension sous-marin récemment découvert, où l'affaissement des sédiments le long de la zone de faille déclenche les tsunamis, selon une étude publiée dans Géosciences de la nature . Ces résultats fournissent une nouvelle théorie pour les risques de tremblement de terre et de tsunami dans cette région très active sur le plan tectonique.

Un certain nombre d'événements destructeurs dans la mer de Banda ont été documentés à partir du XVIIe siècle, y compris des rapports détaillés sur le grand tremblement de terre et le tsunami de Banda en 1852 en Indonésie. Cet evènement, avec les autres, avait été supposé avoir été causé par des failles de compression dans la zone de subduction - où une plaque tectonique plonge sous une autre - qui sous-tend la mer de Banda. Cependant, il existe des preuves géologiques de failles d'extension sous-marines qui suggèrent que cette région a récemment subi un étirement plutôt qu'une compression.

Phil Cummins et ses collègues ont combiné les informations géologiques existantes avec des observations GPS du mouvement de la croûte et une analyse des séismes et tsunamis historiques dans la région, avec un accent particulier sur l'événement de 1852. Ils ont découvert que le tremblement de terre de Banda en 1852 et quatre autres tremblements de terre historiques qui ont dévasté les îles Banda ont été déclenchés par le système de failles d'extension à faible pendage, plutôt qu'une source plus profonde liée à la subduction. Par ailleurs, les auteurs ont constaté que l'affaissement des sédiments marins déstabilisés par les tremblements de terre le long de la zone de faille a déclenché les tsunamis, plutôt que les tsunamis étant directement déclenchés par les tremblements de terre eux-mêmes.

Les auteurs concluent que leurs résultats démontrent que l'affaissement des sédiments induit par le séisme peut déclencher de grands tsunamis, et que, dans la mer de Banda, l'activité sismique dans une région de tectonique d'extension est une source de grands risques de tremblement de terre et de tsunami pour l'Indonésie.