Galerie d'images du musée Pierre de Rosette exposée au British Museum, Londres. Voir plus de photos de musées. Renard Photos/Getty Images L'Egypte ancienne évoque des images de pharaons barbus, de puissantes pyramides et des tombeaux chargés d'or. Il ya des siècles, avant que l'archéologie ne devienne un domaine scientifique légitime, les explorateurs ont pillé les ruines égyptiennes, saisir des artefacts inestimables. Les collectionneurs savaient que ces objets étaient précieux, mais ils n'avaient aucun moyen de comprendre combien ils valaient. Parce que les documents historiques et les monuments de la civilisation ont été inscrits avec hiéroglyphes , une langue que personne - égyptienne ou étrangère - ne pouvait lire, les secrets du passé de l'Égypte étaient désespérément perdus. C'est-à-dire, jusqu'à ce que le pierre de Rosette a été découvert.
La pierre de Rosette est un fragment d'un stèle , une pierre autoportante inscrite avec des documents gouvernementaux ou religieux égyptiens. Il est fait de basalte noir et pèse environ trois quarts de tonne (0,680 tonne métrique). La pierre mesure 118 cm (46,5 po) de hauteur, 77cm. (30 po) de large et 30 cm. (12 pouces) de profondeur -- à peu près la taille d'un téléviseur LCD à écran moyen ou d'une lourde table basse [source BBC]. Mais ce qui est inscrit sur la pierre de Rosette est bien plus important que sa composition. Il comporte trois colonnes d'inscriptions, chacun relayant le même message mais en trois langues différentes :grec, hiéroglyphes et démotique. Les érudits ont utilisé les inscriptions grecques et démotiques pour donner un sens à l'alphabet hiéroglyphique. En utilisant la pierre de Rosette comme outil de traduction, les chercheurs ont révélé plus de 1, 400 ans de secrets égyptiens antiques [source :Cleveland MOA].
La découverte et la traduction de la pierre de Rosette sont aussi fascinantes que les traductions qui en ont résulté. Controversé dès le départ, il a été déterré à la suite de la guerre et de la quête de l'Europe pour la domination mondiale. Sa traduction a continué à provoquer des conflits entre les nations, et encore aujourd'hui, les savants débattent qui devrait être crédité du triomphe de la résolution du code hiéroglyphique. Même l'emplacement actuel de la pierre est un sujet de débat. Cet artefact a longtemps exercé une forte emprise sur l'histoire et la politique.
Depuis 1802, la pierre de Rosette a occupé un espace au British Museum de Londres. Alors que la plupart des visiteurs reconnaissent la pierre comme un élément important de l'histoire, d'autres y sont attirés comme une relique religieuse. La pierre est maintenant enfermée dans un étui, mais dans le passé, les visiteurs pouvaient le toucher et tracer les mystérieux hiéroglyphes avec leurs doigts.
Dans cet article, nous apprendrons comment le monde en est venu à considérer ce morceau de pierre comme un signe avant-coureur des secrets de l'Égypte. Nous évoquerons également son histoire et les circonstances de sa découverte, ainsi que la longue et difficile tâche de déchiffrer les inscriptions de la pierre de Rosette. Durer, nous examinerons le domaine de l'égyptologie et son évolution à partir de la pierre de Rosette.
Nous commencerons par l'histoire de la pierre de Rosette dans la section suivante.
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Les hiéroglyphes égyptiens ont intrigué des siècles d'érudits. Rraheb/Dreamstime.com Le message enregistré sur la pierre de Rosette n'est pas aussi significatif que les langues dans lesquelles il est écrit. La pierre est datée du 27 mars, 196 avant J.-C., et est inscrit avec un décret des prêtres égyptiens approuvant le pharaon comme un bien, humble dirigeant et adorateur respectueux des dieux égyptiens [source :BBC]. Sous le décret se trouve un mandat sur la façon dont le message doit être partagé :les prêtres voulaient faire passer le mot parce qu'ils ont ordonné qu'il soit écrit en trois langues et gravé dans la pierre.
En soi, la pierre de Rosette n'est pas plus remarquable que les autres stèles de son époque. Mais sa préservation nous aide à comprendre le passé de l'Égypte ainsi que les pouvoirs changeants pendant la période gréco-romaine lorsque l'Égypte était gouvernée par les Macédoniens, Ptolémées et les Romains. Les pharaons, dont Cléopâtre fut la dernière, serait remplacé par les chrétiens coptes, Musulmans et Ottomans de 639 à 1517 après JC [source :BBC].
Ces dirigeants fondamentalement différents ont provoqué des changements dans tous les aspects de la vie égyptienne, et la preuve la plus apparente de ces changements peut être trouvée dans la langue écrite. De nouveaux dirigeants ont apporté de nouvelles religions, et les anciens dieux ont été remplacés par de nouveaux. Par conséquent, le plus sacré de tous les écrits, hiéroglyphes, Fut remplacé, trop.
Depuis des siècles, Les Égyptiens ont enregistré leur histoire en hiéroglyphes. Les hiéroglyphes étaient des caractères sacrés réservés à des mandats religieux ou gouvernementaux. La langue était utilisée pour inscrire les tombes, temples et autres monuments. Parce que les hiéroglyphes étaient une langue si complexe et sacrée, les Egyptiens ont développé hiératique , qui était comme une version abrégée des hiéroglyphes. Hiératique a été utilisé pour enregistrer certains décrets gouvernementaux et transactions commerciales, mais il n'était pas utilisé à des fins sacrées.
Par la période ptolémaïque, quand la pierre de Rosette a été inscrite, Les Égyptiens s'étaient tournés vers Populaire -- une version encore plus simplifiée des hiéroglyphes. Lorsque les prêtres commandèrent que le décret sur la pierre de Rosette soit rédigé en trois langues, ils ont fait en sorte que toute l'Egypte puisse le lire [source :Harvard].
Et jusqu'au IVe siècle après JC, la pierre de Rosette était parfaitement lisible. Mais à mesure que le christianisme s'est répandu en Egypte, les hiéroglyphes ont été abandonnés pour leur association avec des dieux païens. Le démotique n'était pas un langage tabou comme les hiéroglyphes, mais il a finalement évolué en Copte . Le copte était basé sur les 24 lettres de l'alphabet grec ainsi que sur quelques caractères démotiques pour les sons égyptiens qui n'étaient pas représentés par la langue grecque.
Quand l'arabe a remplacé le copte, le dernier fil effiloché aux hiéroglyphes s'est finalement cassé. Plus de mille ans d'histoire égyptienne se sont perdus dans la traduction. L'Égypte a fait place non seulement à une nouvelle langue, mais aussi à de nouvelles politiques et religions. Les temples sacrés inscrits d'hiéroglyphes n'avaient plus de sens pour les Egyptiens ou leurs nouveaux souverains, et ils ont été mis à nu et démolis pour obtenir la matière première pour de nouveaux bâtiments. Parmi ces décombres se trouvait la pierre de Rosette, qui a été reconstruit dans un mur.
La pierre de Rosette sera plus tard ressuscitée alors que cette civilisation s'effondre et qu'une nouvelle est érigée à sa place. Ce n'est qu'alors que sa signification se réaliserait. Dans la section suivante, nous en apprendrons davantage sur les événements qui ont conduit à la découverte de la pierre de Rosette et sur l'heureux accident qui a révélé la pierre.
Napoléon Bonaparte Time &Life Pictures/Getty Images A la fin du XVIIIe siècle, Napoléon Bonaparte lance la campagne d'Egypte. Le but de la campagne était de revendiquer l'Egypte [pour la France -- la colonisation du pays donnerait à la France une plus grande autorité à l'Est [source :International Napoleonic Society]. Stratégiquement, cela préparerait la France à la domination du territoire le plus précieux de l'Est :l'Inde. Napoléon a élaboré une stratégie selon laquelle couper l'accès de la Grande-Bretagne au Nil paralyserait les troupes britanniques et leurs colonies de l'Est.
Napoléon n'a pas seulement planifié une attaque militaire. Il s'est préparé à une infiltration complète de l'Égypte en rassemblant un groupe de réflexion dont le travail était de recueillir des informations sur le peuple égyptien passé et présent, environnement, culturelle et des ressources. Napoléon raisonna astucieusement que pour gouverner un pays, il faut tout savoir. Il appela son escadron savant le Institut d'Egypte , également connu sous le nom de Commission scientifique et artistique. Il comprenait des mathématiciens, chimistes, minéralogistes, zoologistes, ingénieurs, illustrateurs et historiens de l'art [source :International Napoleonic Society]. Son but était très secret, et les membres ont reçu l'ordre de ne rien révéler de plus sur leur travail que le fait qu'ils agissaient pour le bien de la République française.
Marines britannique et française à Aboukir Bay Hulton Archive/Getty Images Napoléon et ses forces débarquent au large des côtes égyptiennes dans la baie d'Aboukir en août 1798. La marine britannique écrase les Français et détruit tous les navires de Napoléon. Les Français sont restés bloqués en Egypte pendant 19 ans [source :International Napoleonic Society].
Tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation, les Français s'installent autour du delta du Nil. Pendant que les militaires construisaient des forts et effectuaient des reconnaissances, l'Institut a collecté des artefacts, exploré les ruines et fait la connaissance de la population locale. Le palais d'Hassan-Kashif est devenu le siège de l'Institut. Les chambres royales ont été transformées en bibliothèques, laboratoires et même ménagerie - où les harems dansaient et se divertissaient autrefois, la faune locale broutait sous des yeux scrutateurs.
A l'été 1799, Les soldats de Napoléon ont rasé d'anciens murs pour agrandir le fort Julien dans la ville de Rosetta. Un soldat a remarqué un fragment poli de pierre taillée. Le tirant des décombres, il a reconnu que cela pouvait être quelque chose d'important et a remis la pierre à l'Institut.
Les érudits de l'Institut ont déterminé que la pierre était une sorte de décret et ont immédiatement commencé les traductions, un processus long et fastidieux. Les érudits ont nommé la pierre la pierre de Rosette, en l'honneur de la ville dans laquelle il a été découvert. Ils ont eu la prévoyance de faire plusieurs copies des inscriptions, qui leur a bien servi après que les Britanniques aient acquis la pierre - ainsi que plusieurs autres artefacts - selon les termes énoncés dans le traité de capitulation [source :BBC]. Les Français et les Britanniques savaient qu'ils avaient quelque chose de précieux entre les mains, mais il faudrait des années pour déchiffrer le code inscrit sur la pierre de Rosette. Ce n'est qu'alors que sa vraie valeur serait révélée.
Prochain, nous en apprendrons davantage sur la lutte pour déchiffrer la pierre de Rosette.
L'Institut d'EgypteL'Institut était une composante essentielle des plans de Napoléon pour la domination française de l'Égypte. Il a fonctionné sur les prémisses d'un document en 26 parties qui définissait sa mission comme apportant les principes d'une pensée éclairée à l'Égypte, compilant des observations et des conclusions complètes sur le passé et le présent de l'Égypte et servant de conseil consultatif auprès de la République française sur les questions relatives à l'Égypte [source :Société napoléonienne internationale].
Une photographie de la pierre de Rosette des années 1800. Archives Hulton/Getty Images Les érudits ont commencé à essayer des traductions de la pierre de Rosette aussi rapidement qu'ils ont pu mettre la main dessus - ou une copie de celle-ci. Il n'a pas fallu trop de temps pour traduire les parties grecque et démotique du texte, mais les hiéroglyphes semblaient être un mystère indéchiffrable. Une bataille intellectuelle sur les hiéroglyphes s'ensuivit entre un érudit britannique, Thomas Jeune, et un universitaire français, Jean-François Champollion, qui voulaient tous les deux déchiffrer le code en premier.
Leurs pays respectifs étaient tout aussi compétitifs, et même aujourd'hui, la Grande-Bretagne et la France débattent sur le vrai vainqueur de la traduction hiéroglyphique ainsi que sur le pays qui possède (ou devrait posséder) la pierre. Lorsque la Pierre de Rosette fut exposée à Paris en 1972 pour le bicentenaire de sa découverte, des rumeurs circulaient selon lesquelles des Parisiens prévoyaient de voler secrètement la pierre. Les Britanniques et les Français ont également soutenu que les portraits de Young et Champollion, affiché à côté de la pierre, étaient de tailles inégales, glorifiant un savant au-dessus de l'autre [source :Harvard].
L'inscription grecque a été traduite par le révérend Stephen Weston. Il acheva son travail sur la pierre en avril 1802. Alors que la connaissance de la langue et de l'alphabet grec était certainement limitée chez certains professionnels et universitaires, le monde occidental s'était familiarisé avec le grec il y a des siècles, lorsque la Renaissance a suscité l'intérêt des Européens pour la civilisation et la culture gréco-romaine. Par conséquent, La contribution de Weston a suscité moins d'attention que les événements qui ont suivi [source :BBC].
Indubitablement, la partie hiéroglyphique de la pierre était la plus difficile à déchiffrer, mais les premiers érudits qui ont traduit le démotique et le grec ont établi des précédents importants. L'érudit français Antoine-Isaac Silvestre de Sacy (qui a enseigné la linguistique à un jeune Champollion) et le diplomate suédois Johan David Åkerblad ont chacun interprété avec succès l'inscription démotique en 1802.
Alors que de Sacy a détecté des noms propres - Ptolémée et Alexandre - dans le texte et les a utilisés comme point de départ pour faire correspondre des sons et des symboles similaires, La méthodologie d'Åkerblad dépendait de sa connaissance de la langue copte. Åkerblad a remarqué quelques similitudes entre l'inscription démotique et copte, et en comparant ces similitudes, il a pu discerner les mots "amour, " "temple" et "grec." S'appuyant sur ces mots pour former un squelette de l'alphabet démotique, Åkerblad a ensuite traduit toute la partie.
Dans la section suivante, nous découvrirons le processus minutieux de déchiffrement des hiéroglyphes de la pierre de Rosette.
Une proposition modesteLe débat sur la propriété de la pierre de Rosette a pris une nouvelle tournure. L'Egypte a demandé que la pierre de Rosette soit temporairement restituée à son pays indigène pour l'ouverture en 2012 du Grand Musée égyptien. Depuis avril 2007, le British Museum avait rejeté la demande, disant qu'il serait trop dangereux de transporter l'artefact. Les conservateurs égyptiens continuent de poursuivre le prêt et espèrent que cette pièce importante de l'histoire égyptienne sera exposée pour la journée d'ouverture du musée [source :National Geographic News].
Jean-François Champollion Time &Life Pictures/Getty Images La première tentative de traduction des hiéroglyphes a eu lieu bien avant la découverte de la pierre de Rosette. Un érudit du Ve siècle nommé Horapollon a mis en place un système de traduction basé sur la relation des hiéroglyphes aux allégories égyptiennes. Après l'hypothèse d'Horapollon, 15 siècles de savants se sont consacrés à un faux système de traduction. De Sacy, qui avait traduit la partie démotique, s'est essayé à l'inscription hiéroglyphique, mais il a échoué, trop.
Thomas Young a fait une percée significative en 1814 lorsqu'il a découvert la signification d'un cartouche [source :BBC]. Un cartouche est une boucle de forme ovale qui renferme une série de caractères hiéroglyphiques. Young s'est rendu compte que ces cartouches n'étaient dessinés qu'autour des noms propres.
Identifiant le nom du pharaon Ptolémée, Young a pu progresser dans sa traduction. Raisonnant qu'un nom sonne de la même manière dans toutes les langues, Young a analysé quelques sons de l'alphabet hiéroglyphique en utilisant le nom de Ptolémée et le nom de sa reine, Bérénice, comme guides. Mais parce que Young comptait sur la prémisse d'Horapollon que les images correspondaient à des symboles, il n'arrivait pas à comprendre comment s'intégrait la phonétique. Young abandonna la traduction mais publia ses résultats préliminaires [source :BBC]. Sa découverte a jeté les bases de la traduction réussie de Jean-François Champollion.
Champollion a commencé son éducation linguistique en 1807 sous de Sacy et s'est familiarisé avec les langues et les compétences qui l'aideraient dans sa traduction des hiéroglyphes. Après la percée de Young en 1814, Champollion a repris là où il s'était arrêté [source :Ceram]. Champollion a reconsidéré le lien entre les hiéroglyphes et la phonétique. Il pensait que les images pouvaient avoir une signification symbolique, mais qu'ils avaient aussi probablement un lien avec les sons phonétiques, comme le font la plupart des langues.
En 1822, Champollion a mis la main sur de très vieux cartouches. Il a commencé par un petit cartouche qui contenait quatre caractères, dont les deux derniers étaient identiques. Champollion a identifié les deux derniers caractères comme la lettre "s". En examinant le premier caractère, un cercle, il devina qu'il pouvait représenter le soleil. En copte, une autre langue ancienne, le mot pour soleil est "ra, " et en épelant le cartouche phonétiquement comme " ra - s s ", Champollion ne pouvait voir qu'un seul nom qui correspondait au projet de loi :Ramsès.
Ce cartouche, qui contient le nom HowStuffWorks 2007 Déterminer le lien entre les hiéroglyphes et le copte a prouvé que les hiéroglyphes n'étaient pas basés sur des symboles ou des allégories :c'était un langage phonétique -- un langage qui correspondait à des sons. Champollion a été tellement bouleversé par sa découverte qu'il s'est évanoui sur place [source :Ceram].
Prochain, nous en apprendrons davantage sur le vaste monde qui s'est ouvert après la lecture des hiéroglyphes.
Champollion, Champion des HiéroglyphesQuand Champollion est né, un magicien a prophétisé qu'il deviendrait célèbre. Même son apparence prédisait son lien avec l'Égypte - sa structure osseuse, cornées jaunes et peau foncée lui ont valu le surnom de "l'Egyptien" [source :Ceram].
À un jeune âge, Champollion est devenu fasciné par les hiéroglyphes et a déclaré qu'il serait le premier à les traduire. Il a étudié la linguistique auprès d'Antoine-Isaac Silvestre de Sacy et a postulé à l'école à Paris. Le jury d'admission a été tellement impressionné par sa thèse qu'on lui a demandé de rejoindre la faculté. Un universitaire dévoué, Champollion faillit devenir un reclus. Son frère Jean-Jacques le soutient, même protester en son nom pour le garder hors de l'armée. À la fin, Champollion a mieux servi son pays en se concentrant sur les hiéroglyphes.
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Affichage de papyrus égyptiens à Turin, Italie AFP/Getty Images La pierre de Rosette a permis de lire plus de mille ans d'histoire égyptienne. L'Occident s'émerveillait de la civilisation simplement parce qu'elle était ancienne, mais cette nouvelle richesse d'informations a inspiré un intérêt enthousiaste pour l'Egypte. Aidé par les innovations en matière de voyage pendant la révolution industrielle, L'Egypte est devenue une destination populaire pour les Occidentaux à visiter. Les médecins ont même recommandé le pays comme site de guérison pour sa chaleur, temps sec. Les Occidentaux se sont penchés sur des livres sur l'Égypte et d'autres se sont parés à la mode d'inspiration égyptienne.
Une partie du plan directeur de Napoléon était que la France révèle les mystères de l'Égypte au monde. Son Institut était plutôt limité par l'impossibilité de lire les hiéroglyphes. Bon nombre des conclusions des chercheurs étaient fondées sur empirique preuve, ou des conclusions tirées de leurs observations. Toutes leurs conclusions n'étaient pas exactes. Par exemple, ils estimaient que le temple de Dendra était très ancien, mais il a en fait été construit à l'époque gréco-romaine (332 avant J.-C. à 395 après J.-C.) [source :BBC].
Malgré des erreurs et des trous dans leurs recherches, Les érudits de Napoléon ont regroupé leurs observations en 19 volumes. La compilation de l'Institut a été achevée en 1822 et publiée sous le nom « A Description of Egypt ». Il a été exposé au Louvre en 1825 et des cartes d'accompagnement y ont été ajoutées en 1828 [source :Société napoléonienne internationale].
La compilation est devenue extrêmement populaire dans toute l'Europe. L'Egypte est devenue un sujet d'intrigue pour les masses aussi bien que pour les érudits - contes de momies, tombeaux magnifiques et richesses incommensurables séduisirent tout le monde. Craquer l'inscription hiéroglyphique sur la pierre de Rosette n'était que la première étape :il faudrait des années pour passer au crible les piles de papyrus et scanner les murs des monuments pour obtenir une image plus complète de l'histoire de l'Égypte ancienne. Beaucoup de savants étaient prêts à se consacrer à l'étude de la civilisation. Par conséquent, égyptologie , ou l'étude de l'Egypte ancienne, est devenu une science légitime ainsi qu'un sujet de culture populaire.
Les érudits ont afflué en Égypte pour étudier les ruines, archives et artefacts. Des écrivains comme Gustav Flaubert et Charles Dickens ont fait entrer l'Égypte dans l'imaginaire des gens qui ne pouvaient pas y voyager. De nombreux artefacts ont été expédiés en Europe pour être conservés en lieu sûr. Les Égyptiens qui ne réalisaient pas la valeur de leurs artefacts les vendaient à des collectionneurs depuis des années. Au Moyen Âge, d'innombrables momies avaient été vendues à des médecins européens, qui croyait que les restes momifiés broyés étaient une panacée contre la maladie.
Réplique de la pierre de Rosetta AFP/Getty Images Les égyptologues ont fait valoir que si les artefacts n'étaient pas expédiés en Europe et placés dans des musées, ils seraient vendus ou perdus à jamais. Champollion a fait campagne pour que ces objets soient placés au Musée national égyptien. Il a répliqué que les érudits ne savaient pas comment s'occuper d'eux correctement, Soit. Papyrus, par exemple, doivent être stockés dans des conteneurs en bambou dans des environnements non humides :lorsque les égyptologues les ont transportés par bateau vers l'ouest, les papiers tombaient en poussière [source :Ceram].
En 1895, l'Egypt Exploration Fund a été créé pour soutenir les acquisitions des musées d'art et d'antiquités égyptiennes. Les développements de l'archéologie ont permis aux chercheurs de reconstituer encore plus le passé mystérieux de l'Égypte.
Aujourd'hui, Les égyptologues s'engagent dans des études et des fouilles pour révéler de nouveaux aspects de la culture égyptienne antique. De nombreuses universités incluent l'égyptologie comme programme d'études. Dans la culture populaire et académique, notre fascination pour l'Egypte ancienne est en grande partie due à la pierre de Rosette.
Pour plus d'informations sur la pierre de Rosette, Histoire égyptienne et sujets connexes, consultez les liens sur la page suivante.
