Les conditions météorologiques extrêmes nuisent à l'agriculture britannique, mais de nombreux agriculteurs n'ont pas encore fait de l'adaptation aux effets de l'urgence climatique une priorité, une nouvelle étude montre.

Tous les agriculteurs qui ont participé à la recherche ont déclaré avoir rencontré ou été témoins de problèmes causés par des conditions météorologiques extrêmes telles que de fortes pluies ou des périodes de sécheresse prolongées ces dernières années, et s'attend à ce que ceux-ci s'intensifient davantage.

Beaucoup étaient préoccupés par l'impact de la chaleur et de la sécheresse sur la croissance des cultures et de l'herbe, avec des répercussions sur le rendement et l'alimentation animale d'hiver, et les implications des fortes précipitations/inondations pour le ruissellement et l'érosion des sols et pour les opérations sur le terrain telles que le forage et la récolte. Pour un certain nombre d'agriculteurs, cependant, les changements en cours et futurs de notre temps et de notre climat étaient considérés comme trop incertains et à trop long terme pour qu'ils investissent beaucoup de temps ou d'argent dans la planification pour eux maintenant,

L'étude montre que de nombreux agriculteurs se concentrent sur la rentabilité à court terme et la survie de l'entreprise dans un environnement économique difficile, ainsi que préoccupé par d'autres pressions politiques et publiques. Bien qu'il soit de plus en plus admis que le climat change et qu'il y a des avantages à agir, incertitudes sur l'échelle exacte, vitesse et nature du changement localement, rendre difficile pour les agriculteurs de planifier à l'avance.

La recherche, publié dans la revue Gestion des risques climatiques , a été réalisée par le Dr Rebecca Wheeler et le professeur Matt Lobley du Centre for Rural Policy Research de l'Université d'Exeter, en partenariat avec des scientifiques du Centre d'écologie et d'hydrologie, Recherche Rothamsted et Université de Lancaster.

Les chercheurs ont réalisé 31 entretiens approfondis, 15 avec des agriculteurs et 16 avec des parties prenantes dont des conseillers, consultants et représentants de l'industrie.

Un certain nombre d'intervenants agricoles ont déclaré qu'ils craignaient que trop peu d'entreprises agricoles prennent des mesures suffisantes pour accroître leur résilience aux conditions météorologiques extrêmes et au changement climatique.

Certains agriculteurs "n'avaient pas contourné" certaines mesures qu'ils souhaiteraient entreprendre, tandis que d'autres se « concentraient sur le court terme ».

Le Dr Wheeler a déclaré :« Les agriculteurs doivent faire face à toute une série de défis et d'incertitudes, et il est compréhensible qu'ils se concentrent sur la rentabilité à court terme et la survie de leur entreprise. Cela semble les empêcher de s'adapter aux effets de l'urgence climatique. Il est essentiel que l'industrie trouve des moyens de renforcer la résilience, et que les entreprises agricoles soient soutenues dans la planification et la réponse aux changements climatiques. »

Plus positivement, la recherche a également mis en évidence la capacité d'innovation et d'adaptabilité au sein de l'industrie agricole. De nombreux agriculteurs renforcent la résilience au sein de leur entreprise grâce à des actions visant à améliorer la santé des sols, qui, en plus d'augmenter la productivité et de stocker le carbone, augmente également la capacité de l'herbe et des cultures à faire face aux conditions météorologiques extrêmes. Il y a aussi des raisons pour les agriculteurs d'être optimistes quant à certaines des opportunités offertes par le changement climatique, telles que des températures plus chaudes permettant de nouvelles cultures et des rendements accrus dans certains cas, - tant qu'ils sont capables de « surmonter » les défis posés par les effets négatifs.

En plus d'améliorer la santé des sols, les actions positives prises par les agriculteurs dans la recherche pour pérenniser leur entreprise comprenaient une évaluation continue des variétés de cultures/herbes et des techniques de culture, installer des bâtiments d'élevage supplémentaires avec une bonne ventilation, augmenter la capacité de stockage des eaux de pluie, et la propagation des risques en élargissant la diversité de leurs cultures et de leurs entreprises.

Le professeur Lobley a déclaré :« De nombreuses activités innovantes et passionnantes se déroulent dans les fermes à travers le pays, mais il reste encore beaucoup à faire pour améliorer la résilience des exploitations individuelles et de l'industrie dans son ensemble.

"Peu d'agriculteurs se sont décrits comme s'adaptant directement au changement climatique, mais la plupart se considéraient comme prenant des mesures positives pour répondre aux risques de conditions météorologiques extrêmes ou pour améliorer de manière générale la résilience de leur entreprise. Pour un certain nombre d'agriculteurs, cela a principalement pris la forme d'une amélioration de la santé des sols ."

Les représentants de l'industrie impliqués dans la recherche ont salué ces mesures positives, mais ont appelé à une plus grande adoption de ces mesures et d'autres. Les résultats ont mis en évidence la nécessité pour le gouvernement et les intervenants agricoles de travailler avec les agriculteurs pour les aider à comprendre les risques posés à leur entreprise particulière par les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique. Les actions visant à aider les agriculteurs à réagir et à s'adapter à ces risques comprennent une meilleure collaboration avec l'industrie, créer des opportunités d'apprentissage d'agriculteur à agriculteur, et fournir des outils et un soutien sur mesure qui prennent en compte les spécificités des différents systèmes agricoles.