Une étude internationale publiée dans Lettres de recherche environnementale a trouvé d'autres preuves que la conservation et la restauration des tourbières boréales pourraient être un outil important pour atténuer les impacts du changement climatique dans le nord. L'équipe Dal Science, dirigé par Manuel Helbig a découvert que la conservation et la restauration des tourbières peuvent lutter contre le réchauffement climatique à la fois au niveau mondial et régional.

« Les tourbières sont des écosystèmes de zones humides qui accumulent du carbone, qui a été retiré de l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone, sur de longues périodes. Ils ont contribué au refroidissement du climat au cours des derniers millénaires en abaissant les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, " dit le Dr Helbig, qui est professeur adjoint au département de physique et des sciences de l'atmosphère de Dalhousie, et auteur principal de l'étude.

« Alors que l'effet sur les concentrations mondiales de gaz à effet de serre dans l'atmosphère a été largement étudié, leur influence sur les climats régionaux à travers l'échange d'énergie entre les tourbières et l'atmosphère est moins comprise."

S'enliser

Les tourbières—celles humides, les tourbières moussues souvent caractérisées par un manque d'arbres - sont connues pour être l'un des écosystèmes les plus précieux sur Terre pour leur capacité à stocker le carbone, préserver la biodiversité et réduire les risques d'inondation.

« Ces caractéristiques les distinguent des forêts boréales et conduisent à des différences marquées dans l'échange d'énergie avec l'atmosphère, " dit le Dr Helbig.

Dans certaines régions, les tourbières ont été asséchées et dégradées au cours des siècles et continuent d'être exploitées pour des activités industrielles. Cette étude montre que ces écosystèmes jouent probablement un rôle important dans l'atténuation du stress thermique dans de vastes régions de la zone boréale, soit la zone au nord de la zone tempérée et au sud de la zone de toundra sans arbres. La conservation et la restauration des tourbières boréales peuvent minimiser les impacts des changements climatiques dans ces régions.

Le Dr Helbig et son équipe ont utilisé des observations à long terme des échanges d'énergie entre la terre et l'atmosphère en Amérique du Nord, L'Europe , et la Russie pour démontrer que les tourbières vierges peuvent réduire considérablement les températures estivales de l'air et augmenter l'humidité de l'air par rapport aux forêts sempervirentes, le type de forêt dominant dans la zone boréale.

Les preuves de l'étude montrent que les tourbières boréales transfèrent beaucoup plus de vapeur d'eau dans l'atmosphère que les forêts boréales à feuilles persistantes, tandis que les forêts transfèrent beaucoup plus de chaleur sensible dans l'atmosphère, réchauffer l'air au-dessus d'eux. La variation naturelle entre les sites d'observation individuels a nécessité un grand nombre d'observations pour détecter des différences importantes dans les échanges d'énergie entre ces types d'écosystèmes. Cette étude souligne que les impacts climatiques régionaux des tourbières, en plus de leurs impacts climatiques mondiaux, doivent être pris en compte lors de la quantification des services écosystémiques des tourbières.

« Les impacts du changement climatique varieront selon les régions et dépendront en partie de la couverture terrestre régionale. Certains écosystèmes contribuent au réchauffement régional tandis que d'autres peuvent ralentir le réchauffement climatique. Ainsi, il est crucial pour nous de comprendre comment les différents écosystèmes interagissent avec le climat. Ces connaissances peuvent aider à guider les efforts de gestion et de conservation des terres dans le but de minimiser les impacts du changement climatique, " il dit.

Une collaboration mondiale

Le Dr Helbig note que la collaboration internationale a été la clé de ces conclusions et reconnaît le soutien crucial de l'initiative Global Water Futures et du projet Boreal Water Futures dirigé par James M. Waddington (McMaster University), qui était une pièce essentielle de cette découverte.

« Dans toute la région boréale, les chercheurs se sont efforcés de mesurer les échanges d'eau et d'énergie entre les écosystèmes et l'atmosphère. Nous avons synthétisé ces ensembles de données pour créer le premier ensemble de données panboréal sur les échanges d'énergie terre-atmosphère. Ce n'est qu'avec la contribution de collaborateurs internationaux que ce projet a été possible. Le succès de notre projet démontre l'importance du partage des données et de la collaboration pour s'attaquer aux questions de changement climatique mondial à grande échelle. »

Leur étude souligne que les modèles du système terrestre mondial, tels qu'ils sont utilisés pour les projections climatiques, doivent inclure les tourbières en tant que type d'écosystème important dans le nord. Il souligne également la nécessité de prendre en compte les effets d'atténuation du climat régional des tourbières lors de l'évaluation de la valeur des tourbières pour les sociétés.

"Notre découverte souligne non seulement que la protection et la restauration des tourbières peuvent réduire les taux de réchauffement climatique dans les régions à large couverture de tourbières, mais aussi que la réduction des taux de réchauffement pourrait avoir des effets positifs importants sur le bien-être humain, la santé des écosystèmes, et la faune, " dit le Dr Helbig.