Ciel orange, des vents en rafales jusqu'à 70 mph, tornades de fumée et air dangereux. Bien que cela puisse être une scène apocalyptique d'un film, c'est devenu la réalité de la saison des feux de forêt au Colorado.

Les incendies ont brûlé la deuxième superficie la plus importante depuis 2000 et comprenaient les deux plus grands jamais enregistrés dans l'État. L'un des plus petits incendies du Colorado a explosé mercredi soir de 30 milles carrés (78 kilomètres carrés) à 196 milles carrés (508 kilomètres carrés) et a fermé le parc national des Rocheuses. Les pompiers disent qu'il a brûlé jusqu'à présent 265 miles carrés (686 kilomètres carrés).

Normalement, la neige aide à amortir la dévastation à cette période de l'année, mais la sécheresse dans le Colorado et le réchauffement des températures ont prolongé la saison, a déclaré la spécialiste des incendies Jennifer Balch.

"Nous ne voyons pas d'incendies d'octobre aussi importants, " elle a dit.

Les incendies du Colorado n'ont pas détruit autant de maisons que les incendies de forêt qui ont fait la une des journaux en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique ces derniers mois, mais ils ont usé les résidents déjà fatigués de la pandémie de coronavirus.

Glen Akins a déclaré que la fumée était devenue suffisamment épaisse et sombre pour que les lampadaires se soient allumés pendant la journée où il vit à Fort Collins, dans le nord du Colorado. où un incendie à proximité dans les contreforts a brûlé plus de 318 milles carrés (824 kilomètres carrés) pour devenir le plus grand de l'histoire de l'État.

En tant que cycliste, une partie de la routine quotidienne d'Akins comprend désormais la vérification de la météo et des prévisions de fumée avant de sortir. Il a également préparé un sac en cas d'ordre d'évacuation.

Akins a dit qu'"avec un peu de travail, " il a prévu des balades entre la fumée de deux incendies dans le Wyoming et le Colorado.

"J'étais dans une poche d'air pur parfaitement piégé entre la fumée de Cameron Peak Fire au sud et la fumée de Mullen Fire au nord, " a déclaré Akins.

Dans certaines parties du Colorado, le ciel est gris, le soleil brumeux et l'odeur d'un feu de camp brûlant persistant pendant une grande partie de septembre et octobre. La région métropolitaine de Denver et les plaines orientales ont été recouvertes de fumée provenant d'incendies non seulement dans le Colorado mais soufflées depuis l'Utah, Californie et Wyoming.

Alors que la saison a commencé avec une destruction limitée des biens, deux incendies ont éclaté le week-end dernier à Boulder qui ont brûlé 26 maisons. L'un d'eux appartenait à Brian DeToy et Sheryl Shafer.

Le couple faisait ses valises samedi après-midi lorsque les pompiers sont arrivés pour évacuer les maisons. D'ici là, ils n'avaient que quelques minutes pour échapper au "paysage infernal" rugissant sur une crête jusqu'à leur maison, a dit DeToy. Bien qu'ils puissent voir la fumée derrière eux, le couple gardait espoir.

"Alors que Sheryl et moi faisions nos bagages, Je pense que dans chacun de nos esprits, nous allions revenir. ça peut prendre des heures, ça peut être des jours, mais nous reviendrons, " a déclaré DeToy.

Le lendemain matin, le bureau du shérif a confirmé que leur maison avait été détruite. Pour l'instant, ils sont chez des amis.

"Du dimanche soir au lundi matin, Sheryl et moi nous sommes réveillés au milieu de la nuit et avons pleuré pendant une heure et demie, " il a dit.

Plus de 700 milles carrés (1, 813 kilomètres carrés) de terres ont brûlé dans le Colorado pour un coût de plus de 215 millions de dollars - et les chiffres continuent d'augmenter, selon Larry Helmerick, coordonnateur de l'information sur les incendies pour le Rocky Mountain Area Coordination Center.

Un incendie qui a commencé en juillet et a finalement été maîtrisé à la mi-septembre près de la ville de Grand Junction, dans l'ouest du Colorado, est devenu le plus important de l'histoire de l'État, carbonisant plus de 217 miles carrés (562 kilomètres carrés). Ce n'est qu'un mois plus tard que l'incendie qui brûlait près de Fort Collins, appelé le Cameron Peak Fire, établir un autre record. Ce feu se propage toujours, les pompiers ayant contenu un peu plus de la moitié de l'incendie jeudi.

Les responsables disent qu'il est possible qu'il fusionne avec un incendie à proximité qui a explosé pendant la nuit, fermer le parc national des montagnes Rocheuses et obliger les habitants d'une ville porte d'entrée et ses environs à évacuer.

Les scientifiques disent que le changement climatique est responsable d'événements extrêmes plus intenses et plus fréquents tels que les tempêtes, sécheresses, inondations et incendies de forêt.

Cette année a été marquée par la sécheresse, qui a intensifié les feux de forêt, dit Balch, qui est directeur de Earth Lab à l'Université du Colorado, Rocher, qui se concentre sur l'analyse des données derrière les changements environnementaux. Le U.S. Drought Monitor a désigné tout le Colorado comme anormalement sec ou en période de sécheresse pour la première fois en huit ans, avec de nombreuses zones étiquetées « extrêmes » ou « sévères ».

Ce n'est « qu'une question de temps » jusqu'à ce que la menace touche plus de personnes, qui se rapprochent des forêts, dit Balch.

"Si j'avais un bouton panique, Je le pousserais - parce que nous avons mis des millions de foyers en danger à travers l'ouest des États-Unis, ", a déclaré Balch.

Plus, la qualité de l'air est devenue suffisamment mauvaise dans certaines régions pour que le gouverneur Jared Polis ait encouragé les gens à rester à l'intérieur pour éviter les effets sur la santé de la fumée qui sont aggravés par le coronavirus.

La mauvaise qualité de l'air contribue aux problèmes respiratoires auxquels les personnes peuvent être confrontées à cause du virus ou si elles souffrent d'asthme, emphysème ou bronchite aiguë, ce qui peut conduire à plus de visites aux urgences, a dit Colleen Reid, professeur adjoint de géographie à l'Université de Boulder qui étudie les effets du changement climatique sur la santé publique.

La saison prolongée des feux de forêt a fait des ravages au milieu d'une autre crise.

« Pendant la pandémie, on nous a dit que si vous voulez vous réunir avec des amis ou quelque chose, il vaut mieux être dehors, mais maintenant nous avons tous nos espaces extérieurs fermés à cause de l'incendie, " Akin a déclaré. "Donc c'est une sorte de double coup dur. Cela a vraiment un impact sur la façon dont nous faisions face à la pandémie. »

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