Les peuples autochtones ont la propriété, droits d'usage et de gestion sur au moins un quart de la surface terrestre mondiale selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Durabilité de la nature .

Les 38 millions de kilomètres carrés (14,6 millions de miles carrés) sont répartis dans 87 pays ou zones politiquement distinctes et chevauchent environ 40 pour cent de toutes les aires protégées terrestres.

Les résultats de l'étude fournissent des preuves solides que la reconnaissance des droits des peuples autochtones sur leurs terres et leurs eaux traditionnelles n'est pas seulement une obligation éthique, elle est essentielle pour atteindre les objectifs de conservation locaux et mondiaux. Les auteurs disent que des partenariats plus collaboratifs entre les peuples autochtones et les gouvernements apporteraient des avantages significatifs pour la conservation des paysages de valeur écologique, écosystèmes, et la diversité génétique pour les générations futures.

« Comprendre l'étendue des terres sur lesquelles les peuples autochtones conservent des liens traditionnels est essentiel pour plusieurs accords de conservation et de climat, " a déclaré le professeur Stephen Garnett de l'Université Charles Darwin en Australie qui a dirigé le consortium international qui a développé les cartes. " Ce n'est que lorsque nous avons rassemblé les meilleures informations publiées disponibles sur les terres autochtones que nous avons vraiment apprécié l'ampleur extraordinaire de l'influence continue des peuples autochtones, " il a dit.

Il y a au moins 370 millions de personnes qui se définissent comme autochtones, descendent de populations qui ont habité un pays avant l'époque de la conquête ou de la colonisation, et qui conservent au moins une partie de leur propre économique, pratiques culturelles et politiques. La proportion de pays avec des populations autochtones est la plus élevée en Afrique et la plus faible en Europe-Asie occidentale.

a déclaré le Dr Ian Leiper, également de l'Université Charles Darwin, qui était chargé de rassembler une grande partie des informations cartographiques :« Nous ne sommes pas surpris que cela n'ait jamais été fait auparavant. Il a fallu trois ans pour retrouver des sources de données crédibles dans le monde entier.

Le professeur Neil Burgess, du Centre mondial de surveillance de la conservation de l'ONU pour l'environnement à Cambridge, a déclaré :« Dans de nombreux pays, les peuples autochtones jouent un rôle actif dans la conservation. les praticiens de la conservation et les gouvernements. Cela devrait apporter des avantages majeurs pour la conservation des paysages de valeur écologique, écosystèmes et gènes pour les générations futures.

Mais les auteurs avertissent que de tels partenariats doivent être forgés rapidement car de nombreuses terres autochtones sont soumises à une énorme pression pour le développement.

Le professeur co-auteur John E.Fa du Center for International Forestry Research et de l'Université métropolitaine de Manchester a déclaré :« Où je travaille en Afrique centrale, Les peuples autochtones sont synonymes de forêts tropicales humides dans les meilleures conditions. Mais le changement est rapide. L'autonomisation des peuples autochtones sera la clé de la conservation de ces forêts. »

L'une des conclusions frappantes de l'étude était l'étendue des terres ayant de solides liens avec les Autochtones qui sont peu modifiées par le développement.

Selon le professeur James Watson de la Wildlife Conservation Society (WCS) et de l'Université du Queensland :« Nous avons constaté qu'environ les deux tiers des terres autochtones sont essentiellement naturelles. C'est plus du double de la proportion des autres terres.

L'étude devrait avoir une valeur particulière pour la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) qui coordonne les efforts visant à évaluer l'état et les tendances de la nature, et les contributions de la nature à l'homme.

Le professeur Zsolt Molnár du groupe de travail sur les connaissances autochtones et locales de l'IPBES a déclaré :« Nous recherchions un aperçu de l'influence autochtone depuis un certain temps. Ce que ces nouvelles cartes nous montrent, c'est que la compréhension des perspectives autochtones et des contributions autochtones à la conservation est essentielle lors de la négociation ou des accords mondiaux de conservation.