C'est une grande, grande semaine
pour les nouvelles spatiales: la NASA a fait une autre avancée majeure dans l'exploration spatiale en réussissant à faire atterrir un vaisseau spatial, appelé InSight, sur Mars.

La mission de mars a Cela fait environ 10 ans, avec des retards importants tandis que les scientifiques ont travaillé pour obtenir les instruments d'enregistrement sur le vaisseau spatial juste. Il a été lancé en mai et, après des mois de voyage, a finalement atteint Mars lundi. InSight a été rejoint par deux satellites de la taille d'une mallette, appelés MarCO-A et MarCO-B, conçus pour transmettre des informations sur l'atterrissage sur Terre.
Comment ont-ils atterri sur Mars, de toute façon?

atterrir un vaisseau spatial sur Mars est un difficile
. Non seulement son atmosphère fait que les vaisseaux spatiaux deviennent très chauds - augmentant le risque de brûlure ou de dommages par la chaleur - mais cette atmosphère est également incroyablement mince. Cela signifie que tout vaisseau spatial entrant ne ralentira pas autant que dans une atmosphère plus dense, ce qui rend les accidents beaucoup plus probables.

Pour atterrir avec succès, les ingénieurs ont équipé InSight de parachutes pour ralentir sa trajectoire. Et ils ont délibérément gardé InSight aussi léger que possible (un peu moins de 800 livres) afin que le parachute puisse le ralentir suffisamment pour éviter une catastrophe. Combiné à la traînée atmosphérique - friction de l'atmosphère - le vaisseau spatial est conçu pour ralentir de 12 300 mph à 5 mph en quelques minutes.

Et heureusement, cela a fonctionné! Les deux satellites MarsCO se sont également rendus sur Mars en toute sécurité - la première fois que de tels satellites se sont rendus dans l'espace lointain.

Pour info, si vous voulez tester comment vous auriez pu faire atterrir le vaisseau spatial, ce mini-jeu permet vous essayez.

Ça a l'air cool, non? Voici pourquoi ils l'ont envoyé

Comme vous l'avez peut-être deviné, InSight est un vaisseau spatial sans pilote (pas encore d'humains sur Mars!). Et contrairement à certains vaisseaux spatiaux envoyés sur Mars, il ne peut pas non plus se déplacer sur la planète. Au lieu de cela, il est là pour enregistrer des ondes sismiques - des ondes sonores - sur Mars.

Les scientifiques utilisent déjà des ondes sismiques pour étudier la terre - les géologues les utilisent pour se renseigner et prédire les tremblements de terre probables, par exemple. Et ils appliqueront des principes similaires pour étudier Mars (et les "marsquakes"). En fin de compte, les informations d'InSight devraient en dire plus aux scientifiques sur la composition interne de Mars et en apprendre davantage sur la structure de la planète.

Dans les prochains mois, InSight forera la surface de Mars pour commencer à collecter des données. Et la mission se poursuivra pendant près de deux ans (ou un peu plus d'une année martienne), jusqu'au 24 novembre 2020.
Que signifie la mission InSight pour l'exploration spatiale?

L'atterrissage réussi d'InSight fait progresser les scientifiques ' examen de l'espace profond. Non seulement les scientifiques peuvent se renseigner sur la composition de Mars pour mieux comprendre notre système solaire. Et ils en apprendront également plus sur la formation et le développement des plantes rocheuses - un groupe qui comprend également Vénus et Mercure.

Dans l'ensemble, nous sommes encore loin des missions habitées sur Mars. Mais en savoir plus sur la composition de la planète et l'activité sismique nous rapproche de l'envoi sur Mars.