Permettre aux forêts de repousser naturellement devrait être considéré aux côtés d'autres mesures comme la plantation d'arbres à grande échelle comme une approche essentielle basée sur la nature pour atténuer le changement climatique, selon une nouvelle étude majeure qui cartographie les taux potentiels d'accumulation de carbone au-dessus du sol pour la repousse des forêts à travers le monde.

Dirigé par des scientifiques de The Nature Conservancy (TNC) et publié dans la revue La nature , l'article synthétise les résultats de 256 études précédentes (sélectionnées à partir d'une revue de plus de 11, 000 études) et en contient plus de 13, 000 mesures à partir d'emplacements dans le monde entier. Le résultat est une première du genre, global « mur à mur », Carte de résolution de 1 km qui met en évidence les zones avec les plus grands retours de carbone au cours des 30 premières années de reforestation naturelle des terres.

Parmi les auteurs de l'étude se trouve le Dr Cecilia Larrosa, qui a contribué dans le cadre de son travail sur le partenariat climatique Oxford Martin School-TNC. Publié en collaboration avec le World Resources Institute et 18 autres organisations de recherche, l'étude met également en évidence comment les taux d'accumulation potentielle de carbone varient considérablement - jusqu'à 100 fois - en fonction de facteurs tels que le climat, sol et pente, fournir une référence indispensable pour évaluer le potentiel de la repousse des forêts en tant que stratégie d'atténuation du changement climatique, aux côtés d'actions essentielles comme la décarbonisation des combustibles fossiles et d'autres émissions industrielles.

« Nous connaissons déjà les nombreux avantages de la restauration de la couverture forestière mondiale - de la capture du carbone et du nettoyage de notre air et de notre eau, fournir des habitats pour la faune et offrir des opportunités de développement durable aux communautés locales. Ce qui manquait à ce jour est robuste, des données exploitables qui aident les décideurs environnementaux à comprendre où la repousse naturelle a le plus de sens en tant qu'outil pour lutter contre le changement climatique. Notre étude aidera à changer cela, " commente l'auteur principal, le Dr Susan Cook-Patton de The Nature Conservancy.

La repousse naturelle représente généralement le moyen le moins coûteux de restaurer la forêt, offrant un complément idéal aux programmes de plantation à grande échelle tout en soutenant les espèces d'arbres indigènes les mieux adaptées aux conditions locales et en restaurant un précieux habitat faunique.

"Sur la base de l'ensemble de données le plus robuste de ce type assemblé à ce jour, notre carte met en évidence les endroits dans le monde où la repousse des forêts naturelles a le potentiel d'être une solution climatique naturelle efficace et rentable. Ce faisant, notre recherche fournit également un rappel opportun du puissant potentiel de la repousse des forêts naturelles dans le cadre d'un portefeuille plus large de solutions climatiques naturelles, qui englobe la protection, restauration, et une meilleure gestion des forêts, marécages, prairies, et les terres agricoles, ", déclare le co-auteur, le Dr Bronson Griscom de Conservation International.

La rigueur sans précédent de ces dernières découvertes suggère également que les taux moyens de repousse des forêts par défaut utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies pourraient avoir été sous-estimés de 32 %. Cela suggère que la repousse naturelle des forêts est un outil d'atténuation climatique encore plus puissant qu'on ne le pensait auparavant.

"Nous savons qu'il n'y a pas de célibataire, solution unique pour lutter contre le changement climatique. Notre objectif avec cette étude était de montrer où les forêts peuvent capturer le carbone le plus rapidement par elles-mêmes, une stratégie d'atténuation qui complète le maintien des forêts sur pied, " explique le co-auteur Dr Nancy Harris du World Resources Institute. " Si nous les laissons, les forêts peuvent faire une partie de notre travail d'atténuation du changement climatique pour nous. »

« Les forêts peuvent jouer un rôle d'une importance cruciale dans l'atténuation du changement climatique. À une époque où de nombreux gouvernements recherchent des solutions fondées sur la nature pour aider à renforcer leurs engagements nationaux en matière de changement climatique, nous espérons que notre étude fournira des indications utiles sur la contribution potentielle que la régénération naturelle des forêts peut apporter à ces objectifs, ", déclare la co-auteure Dr Kristina Anderson-Teixeira de la Smithsonian Institution.

Pour coïncider avec la publication de cette étude, Nature4Climate (N4C) – la coalition établie par The Nature Conservancy avec Conservation International, Le World Resources Institute et d'autres partenaires pour accroître l'investissement et l'action mondiaux sur les solutions basées sur la nature - a publié un NCSAtlas mis à jour mettant en évidence les domaines à fort potentiel à l'échelle mondiale.