Les niveaux élevés de pollution de l'air obligent les gens à l'intérieur à consommer plus d'électricité, causant par la suite des problèmes environnementaux encore plus graves en augmentant les émissions de gaz à effet de serre.

C'est selon une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de Cardiff qui ont montré que les effets sont davantage observés dans les familles à faible revenu et celles issues de minorités ethniques.

L'équipe affirme que les résultats devraient encourager les décideurs à réfléchir à la manière dont les politiques peuvent empêcher l'aggravation des inégalités en termes de risques pour la santé et de difficultés financières.

L'étude, qui a été publié dans la revue Énergie naturelle , examiné la consommation d'énergie de plus de 4, 000 immeubles d'habitation et 17, 000 bâtiments commerciaux dans la ville de Phoenix, Arizona entre 2013 et 2018.

La région métropolitaine de Phoenix a les niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés des États-Unis, la pollution étant générée par les deux sources naturelles, comme les tempêtes de poussière, et les activités humaines telles que la production d'énergie et le transport.

Les données de consommation d'énergie des bâtiments de Phoenix ont été comparées aux niveaux de pollution dans la région, permettant aux chercheurs de dire si les ménages avec des niveaux de revenu différents ou de divers groupes ethniques réagissent différemment à la pollution de l'air.

Les résultats ont montré que des niveaux plus élevés de pollution étaient associés à une consommation d'électricité plus élevée dans les bâtiments résidentiels, avec des augmentations se produisant principalement pendant la journée.

Des niveaux de pollution plus élevés ont également entraîné une consommation d'électricité plus élevée dans les bâtiments commerciaux des secteurs de la vente au détail et des loisirs.

"Nos résultats indiquent que lorsque les niveaux de pollution de l'air sont élevés, les gens ont tendance à réduire leurs déplacements et à se tourner vers des activités intérieures, qui conduisent à plus de consommation d'électricité en général, que ce soit du chauffage, le refroidissement et l'éclairage ou l'utilisation accrue des appareils électroménagers », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Pan He de la School of Earth and Ocean Sciences de l'Université de Cardiff.

« Les consommateurs à faible revenu ou hispaniques ont connu une augmentation plus importante, peut-être parce qu'ils ont une faible efficacité énergétique dans leurs maisons et sont plus exposés à la pollution de l'air."

Les chercheurs ont également examiné l'impact des niveaux élevés de pollution atmosphérique sur les approvisionnements énergétiques, spécifiquement des panneaux solaires.

On pense que les panneaux solaires peuvent perdre de leur efficacité car la pollution de l'air non seulement absorbe et diffuse la lumière du soleil dans l'air, mais se dépose également à la surface des panneaux, ce qui entrave leur production d'électricité.

En effet, les résultats ont montré que la pollution de l'air réduisait la puissance générée par les panneaux solaires dans les bâtiments résidentiels et commerciaux, ces derniers étant potentiellement moins affectés car les panneaux sont mieux entretenus et nettoyés.

"Nos résultats montrent l'importance de considérer les interactions et les retours du comportement des consommateurs et des systèmes d'énergie solaire aux problèmes de pollution de l'air, " Dr He a continué.

« Une analyse coûts-avantages lors de la comptabilisation des dommages présentés dans cet article pourrait produire des gains de bien-être plus importants grâce aux politiques de contrôle de la pollution. il est essentiel de réduire la vulnérabilité socio-économique en s'adaptant à la pollution de l'air, ce qui peut être réalisé en améliorant l'efficacité énergétique dans les maisons de groupes ethniques et de revenus spécifiques."