Des chercheurs de l'UCLA montrent comment prendre des mesures audacieuses contre le changement climatique profitera aux résidents locaux. Crédit :Nurit Katz/UCLA
Depuis que des millions de Californiens ont commencé à rester chez eux et hors des routes en mars, la qualité de l'air dans le Golden State s'est visiblement améliorée. Une fois la vie redevenue normale, cependant, les niveaux de pollution de l'air sont susceptibles de revenir à leurs niveaux prépandémiques.
Une équipe de chercheurs de l'UCLA soutient que cela ne doit pas être notre destin.
Dans une étude évaluée par des pairs publiée le 4 mai dans la revue Durabilité de la nature , ils décrivent une voie pour la Californie pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et la pollution atmosphérique d'ici 2050. Pris ensemble, ces actions empêcheraient environ 14, 000 décès prématurés dus à des maladies liées à la pollution de l'air chaque année, tout en contribuant à réduire le changement climatique, disent les chercheurs.
La pollution de l'air est liée à une multitude de problèmes de santé, notamment les maladies respiratoires et cardiovasculaires, problèmes neurologiques, cancéreux, et les issues défavorables de la grossesse. Les personnes exposées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique ont également un risque plus élevé de contracter la grippe et sont plus vulnérables au COVID-19.
"Il n'est pas nécessaire de prendre une pandémie mondiale pour créer un air plus pur et des vies plus saines, " dit Yifang Zhu, l'un des principaux auteurs de l'étude et professeur à la UCLA Fielding School of Public Health. « L'action pour le climat profite directement aux personnes à l'échelle locale et régionale en créant un air plus pur. Les avantages pour la santé publique sont à la fois immédiats et à long terme, et nous pouvons économiser des milliards à l'économie chaque année."
Pour limiter l'augmentation de la température mondiale à 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2100 - le seuil pour éviter les effets les plus graves du réchauffement climatique - le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies prévient que les émissions d'origine humaine seront doivent être réduits à presque zéro, et toutes les émissions restantes devront être capturées et stockées. C'est ce qu'on appelle des émissions nettes nulles, ou neutralité carbone.
Y parvenir à l'échelle mondiale n'est pas une mince affaire, mais l'étude montre comment cela peut être fait en Californie, en créant la toute première feuille de route pour que l'État y parvienne d'ici 2050 en utilisant les politiques et technologies existantes.
"Rien que nous suggérons n'est de la science-fiction, mais il faudra beaucoup plus que ce que nous faisons maintenant, " a déclaré le co-auteur de l'étude Tony Wang, un ingénieur du California Air Resources Board qui a récemment obtenu un doctorat en sciences et ingénierie de l'environnement de l'UCLA.
Des collaborateurs de l'UCLA Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering ont contribué à une modélisation de pointe pour analyser comment la qualité de l'air ambiant changerait dans un scénario d'émissions nettes nulles. Puis, les chercheurs ont combiné le modèle avec des données et des informations épidémiologiques pour estimer l'impact d'un air plus pur sur la santé publique.
En plus de la conclusion qu'environ 14, 000 décès prématurés pourraient être évités chaque année en Californie d'ici 2050, atteindre zéro émission nette pourrait également :
Alors que toutes les communautés en bénéficieraient, les 25 % des secteurs de recensement les plus pollués de l'État bénéficieraient d'environ 35 % des avantages pour la santé résultant des améliorations prévues de la qualité de l'air, selon l'étude.
« Nous étions heureux de voir que lorsque vous avez réduit ces émissions, vous apportez des niveaux disproportionnellement plus élevés d'avantages en matière de qualité de l'air aux communautés défavorisées, " dit Zhu.
Contrairement à la crise actuelle du COVID-19, atteindre zéro émission nette après la pandémie serait bénéfique pour l'économie. D'ici 2050, les économies monétaires des réductions de gaz à effet de serre dépasseront le coût de 109 milliards de dollars par an, l'étude a trouvé.
Les auteurs de l'étude ont l'intention que leurs recherches aident les décideurs étatiques et locaux à visualiser comment prendre des mesures audacieuses contre le changement climatique bénéficiera directement aux gens.
« La réduction des émissions de gaz à effet de serre dans notre État ne ralentira pas seulement le changement climatique mondial, mais plus important, améliorera la qualité de l'air et protégera la santé des gens dans notre communauté locale, " a déclaré le co-auteur Bin Zhao, un ancien chercheur de l'UCLA qui est maintenant un scientifique de la Terre au Pacific Northwest National Laboratory.
