Plusieurs communautés côtières recollent les morceaux après avoir été ravagées par les ouragans le mois dernier. l'ouragan Laura, une catégorie 4, et l'ouragan Sally, une catégorie 2, semblaient serpenter à travers le golfe du Mexique en changeant constamment les prévisions et en gardant les météorologues sur leurs gardes. Dans les heures qui ont précédé ces tempêtes ont frappé la terre, ils semblaient exploser en intensité.

Les chercheurs du Dauphin Island Sea Lab avec le soutien du Jet Propulsion Laboratory peuvent expliquer pourquoi ces tempêtes se sont intensifiées rapidement alors qu'elles se déplaçaient sur le plateau continental.

"Étonnamment, l'ouragan Laura et l'ouragan Sally semblaient avoir des configurations similaires à l'ouragan Michael, les deux tempêtes étant précédées de tempêtes plus petites (c'est-à-dire l'ouragan Hanna et Marco, respectivement), " Le Dr Brian Dzwonkowski a expliqué. " Cette configuration pré-tempête de l'environnement océanique a probablement contribué à l'intensification avant l'atterrissage. Surtout, cette intensification avant l'atterrissage n'était pas bien prévue par les modèles ou les prévisions d'ouragans, ce qui, comme vous pouvez l'imaginer, est une information critique pour l'évacuation et la préparation aux catastrophes."

Dzwonkowski et la publication de son équipe, "L'impact aggravant des événements météorologiques violents alimente la vague de chaleur marine dans l'océan côtier", décrit comment une tempête pourrait influer sur l'intensité d'une autre tempête en restructurant les propriétés thermiques de la colonne d'eau. Communication Nature a publié les résultats dans son numéro de septembre.

La recherche se concentre sur l'ouragan Michael qui a dévasté la plage de Mexico, Floride, et les communes environnantes, le 10 octobre, 2018. La tempête de catégorie 5 s'est intensifiée quelques heures avant de toucher terre.

Dzwonkowski, un océanographe physique avec le Dauphin Island Sea Lab et professeur agrégé à l'Université de South Alabama dans le Département des sciences marines, et son équipe ont traqué les événements et processus clés qui ont poussé les eaux côtières du golfe du Mexique à un état extrêmement chaud (c'est-à-dire une vague de chaleur marine), contribuant probablement à l'intensification d'une tempête si près du rivage.

Contrairement à l'océan profond, le plateau continental a un fond peu profond qui limite la quantité d'eau froide pouvant être mélangée à la surface, refroidissement de la température de surface de la mer et affaiblissement des tempêtes à l'approche. Dzwonkowski et son équipe se sont concentrés sur la façon dont un événement de mélange fort pousse la chaleur de surface vers le bas et nettoie l'eau du fond de sa réserve d'eau froide. Si ce mélange est suivi d'une période de réchauffement, comme une canicule atmosphérique, l'environnement océanique du plateau pourrait être préparé pour la génération potentielle de tempêtes extrêmes, c'est-à-dire l'ouragan Michael.

"Ce travail montre que la compréhension des conditions météorologiques précédentes dans une région où une tempête va toucher terre peut améliorer l'interprétation des prévisions du modèle d'ouragan et ce que la tempête est susceptible de faire avant de toucher terre, " dit le Dr Dzwonkowski

En cartographiant le flux de chaleur et le mélange, l'équipe s'est concentrée sur la baie du Mississippi à la fin de l'été et au début de l'automne avec des données recueillies par un site d'amarrage au large de la côte de Dauphin Island. Le site d'amarrage recueille des données dans toute la colonne d'eau, ce qui permet de déterminer la teneur totale en chaleur du plateau. La période précédant l'atterrissage de l'ouragan Michael s'est avérée être les conditions océaniques les plus chaudes au cours de cette période de l'enregistrement de 13 ans.

"Il s'avère que les ouragans et les canicules atmosphériques deviendront de plus en plus forts dans un monde en réchauffement, ce qui indiquerait que la séquence identifiée d'événements qui génèrent ces conditions extrêmes pourrait devenir plus fréquente, " Dzwonkowski a déclaré. " L'occurrence d'événements de contenu thermique extrême, comme les vagues de chaleur marines a des implications importantes pour un large éventail d'intérêts de gestion scientifique au-delà de l'intensité des ouragans. les mécanismes qui ont généré cette canicule marine devraient être plus fréquents et plus intenses à l'avenir en raison du changement climatique, augmentant la probabilité de telles conditions extrêmes.

Par exemple, les récifs coralliens et les plateaux sujets à l'hypoxie sont déjà stressés par les tendances au réchauffement à long terme. Ces communautés et habitats benthiques spécifiques à la température ont généralement une valeur sociétale et économique importante. En tant que tel, the newly identified sequence of compounding processes is expected to impact a range of coastal interests and should be considered in management and disaster response decisions.