L'élévation du niveau de la mer entraînée par le changement climatique rend les sols salés, et qui est susceptible de forcer environ 200, 000 agriculteurs côtiers du Bangladesh à l'intérieur des terres alors que les glaciers fondent dans les océans du monde, selon les estimations d'une nouvelle étude.

Les fréquentes inondations d'eau salée poussent déjà les agriculteurs du Bangladesh à passer de la culture du riz à l'élevage de crevettes et d'autres fruits de mer, mais tous les résidents côtiers ne pourront pas rester sur place et maintenir leurs moyens de subsistance agricoles, a déclaré Joyce Chen, co-auteur principal de l'étude, de l'Université d'État de l'Ohio.

"Malheureusement, ce sera probablement le plus difficile pour les familles d'agriculteurs qui ont le moins de ressources pour commencer, " dit Chen, professeur agrégé d'agriculture, économie de l'environnement et du développement.

L'étude paraît dans la revue Nature Changement Climatique .

Chen et son co-auteur, Valerie Mueller de l'Arizona State University et de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, réuni une variété de facteurs socio-économiques, population, des données géographiques et climatiques pour créer des modèles qui leur ont permis d'estimer les déplacements de population en fonction de la montée des eaux empiétant sur les terres agricoles côtières et des augmentations ultérieures de la salinité des sols. Le sol salé entrave la croissance du riz et de la plupart des autres cultures. C'est la première étude du genre.

Les chercheurs ont découvert que le potentiel agricole perdu avec l'augmentation de la salinité du sol est et sera un important moteur de migration. Les chercheurs ont estimé qu'une ferme devrait perdre 21 pour cent de ses revenus agricoles chaque année lorsqu'elle est confrontée à une contamination modérée par le sel.

Au cours des 120 prochaines années, les communautés côtières qui abritent 1,3 milliard de personnes seront inondées d'eau de mer, selon les prévisions scientifiques. Cela met environ 40 pour cent des champs agricoles du Bangladesh en péril et déjà, les habitants des zones côtières subissent des inondations fréquentes dues à la montée des océans et s'adaptent à la nouvelle normalité.

« De nombreux agriculteurs ont déjà converti certaines de leurs exploitations à l'aquaculture, élever des crevettes et des poissons qui se portent bien dans des eaux saumâtres ou un peu salées, " dit Chen.

Selon l'étude, à mesure que la salinité du sol passe de faible à élevée, la part des revenus agricoles provenant de l'élevage de crevettes et d'autres produits de la mer augmente de près de 60 pour cent. La conversion du riz à l'aquaculture n'est pas une entreprise simple ou bon marché, cependant, et de nombreux agriculteurs ne peuvent pas se permettre de faire le changement à grande échelle, dit Chen.

Le passage du riz aux fruits de mer présente également un défi pour ceux qui cherchent à réduire l'empiètement de l'eau de mer, parce que les crevettes et autres producteurs de fruits de mer en ont maintenant besoin et veulent maintenir leurs moyens de subsistance. Équilibrer ces intérêts concurrents est quelque chose que les décideurs doivent prendre en considération, dit Chen.

Autre résultat intéressant de l'étude :alors que la migration interne augmentera probablement d'environ 25 %, on estime que la migration à l'étranger diminue de 66 pour cent à mesure que la salinité des sols augmente, parce que l'aquaculture qui en résulte produit des emplois qui sont susceptibles de retenir les résidents du Bangladesh dans le pays, elle a dit.

L'élévation du niveau de la mer et l'augmentation de la fréquence des tempêtes catastrophiques rendront inévitablement le Bangladesh vulnérable à la perte de terres côtières, qui devrait disparaître au rythme de 10 à 18 millimètres par an, dit l'étude.

« Mon souci est que les personnes les plus vulnérables soient les moins résilientes face au changement climatique, parce qu'ils ont des ressources limitées pour adapter leurs pratiques agricoles ou pour parcourir de plus longues distances à la recherche d'un autre emploi, " dit Chen.

Mueller a déclaré que les décideurs politiques bénéficieraient d'une planification précoce des changements de population liés au changement climatique.

"L'étude du Bangladesh offre des informations intéressantes pour les gouvernements des pays confrontés à des menaces imminentes similaires d'élévation du niveau de la mer. Comme les schémas de migration interne devraient changer dans les pays vulnérables à l'élévation du niveau de la mer, les ministères de la planification peuvent bénéficier de l'élaboration de stratégies économiques qui intègrent et même exploitent le nombre supplémentaire attendu de travailleurs venant de zones vulnérables, " elle a dit.

Les pays voisins devraient également commencer à réfléchir à des politiques d'accueil des migrants internationaux, dit Mueller.

« Compte tenu du caractère humanitaire des migrants climatiques, un soutien financier supplémentaire de la communauté internationale peut être nécessaire pour favoriser les programmes de réinstallation. »